Het was een stille nacht. Olga stond op het punt naar bed te gaan toen ze plotseling een vreemd geluid hoorde – alsof iemand tegen een metalen balustrade krabde of tikte. Eerst dacht ze dat het de wind of een kat was, maar het geluid kwam terug, kort en wanhopig.
Ze stapte het balkon op. Beneden, een lege binnenplaats, verlicht door de weinige straatlantaarns, geen mens te bekennen. Maar zodra ze opkeek, zonk haar de moed in de schoenen. Op het aangrenzende balkon, een verdieping hoger, hing een vrouw met één hand aan de balustrade. Haar lippen bewogen, maar er klonk geen woord. Alleen een zwak: “Help!”
Olga verstijfde even en rende toen naar binnen. Ze pakte de telefoon en schreeuwde naar haar man:
“Op het balkon! Er valt een vrouw!” Hij keek naar buiten, realiseerde het zich – en rende al de trap op.
Olga belde de hulpdiensten, maar ze wist dat elke seconde telde. Ze liep terug naar het balkon en probeerde haar buurvrouw te bereiken – er zat maar een meter tussen hen in, maar het voelde als een eeuwigheid.
“Wacht even! Ik ben bij je, kun je me horen? Niet loslaten!”
Een nauwelijks hoorbare snik antwoordde.
Toen haar man de juiste verdieping bereikte, zat de deur van de buurvrouw van binnenuit op slot. Hij probeerde met zijn blote handen het slot te forceren. Beneden, onder de ramen, stonden al mensen – sommigen waren uit de aangrenzende gebouwen gevlucht, anderen riepen om hulp.
En plotseling klonk er een klap – de vrouw begon te glijden. Olga schreeuwde, strekte zich uit en greep haar pols met beide handen vast.
“Waag het niet! Luister, waag het niet!”
Het lichaam van de buurvrouw trilde, haar vingers glipten al weg…
En toen, in het donker, sloeg een deur dicht – en iemands stem:
“Ik heb je!” Ik heb je!
Een paar seconden later was het voorbij. De vrouw leefde nog. Doodsbang, in tranen, maar ze leefde nog. Olga stond op haar balkon, haar armen en benen niet meer voelend. De brandweer arriveerde een paar minuten later. Ze zeiden dat het te laat zou zijn geweest. En ’s ochtends, toen de zon de binnenplaatsen verlichtte, stond er een boeket bloemen op het aangrenzende balkon.
Er zat een briefje aan vastgemaakt:
“Bedankt dat u hebt geluisterd. Niet alleen naar de geluiden, maar ook naar mij.”
