Het regende die nacht op de boerderij. Zware druppels sloegen tegen het dak van de schuur en de wind blies de oude kersenboom bij de poort. Sergei, een boer uit een klein dorpje in de buurt van Penza, deed zijn gebruikelijke ronde – hij controleerde de hokken, deed de deuren dicht en voerde de dieren. Alles was routine totdat hij een klagend gemiauw hoorde vanonder de oude tractor.
Hij scheen met zijn zaklamp en zag een klein, nat diertje, rillend van de kou. Een kat. Zwanger. Haar buik was enorm, haar vacht was klittend, haar ogen stonden angstig, alsof ze om hulp smeekte. Sergei hurkte neer:
“Nou, mijn schoonheid… je zult hier helemaal verloren zijn.”
Hij bracht haar een kom melk en wat warm hooi. De kat trok zich eerst voorzichtig terug, maar kroop toen, alsof ze besloot hem te vertrouwen, in een hoekje van de schuur en rolde zich op. Daar bleef ze liggen.
Sergej werd midden in de nacht wakker – de regen was niet opgehouden. Het was stil in de schuur, slechts af en toe een flauw miauwtje. Toen hij ’s ochtends bij zijn gast kwam kijken, zonk de moed hem in de schoenen:
Er lagen kleine plukjes haar naast de kat – vijf kittens.
Hij glimlachte:
“Nou, nu zijn er meer van ons op de boerderij.”
Sergej bouwde een doos voor ze, bekleedde die met een oude jas en zette hem dicht bij de kachel. De kat, alsof ze besefte dat ze welkom was, was niet langer bang en liet zich zelfs aaien.
Maar het vreemde begon op de ochtend van de derde dag.
De boer merkte dat de kat steeds verdween. Eerst dacht hij dat ze gewoon naar buiten ging om haar “kattenpoep” te doen. Maar toen dit een paar keer gebeurde, besloot hij hem te volgen.
Ze liep door de tuin, vervolgens langs het hek – rechtstreeks naar een oude schuur die al lang niet meer gebruikt was. Sergej volgde haar stilletjes… en toen hij de krakende deur opendeed, verstijfde hij.
Binnen, op een stapel oud stro, lagen nog meer kittens – niet van haar! Wild, mager, bevroren.
En zijn kat – zij hield ze warm. Ze gaf haar eigen kittens en die van de vreemden om de beurt te eten, en rolde ertussen als een zorgzame moeder, alsof ze begreep dat ze het zonder haar niet zouden redden.
Sergej bleef zwijgend staan.
“Je bent… een heilige, of zoiets,” fluisterde hij.
Vanaf dat moment begon hij iedereen te voeren. De kat bracht de wilde kittens voorzichtig één voor één het huis binnen, ze bij hun nekvel vasthoudend. Binnen een paar dagen waren het er negen. Ze maakte geen onderscheid tussen “haar” en “hun”. Ze likte iedereen, hield ze warm, beschermde ze tegen de kou en de honden.
Sergej kon een glimlach niet onderdrukken. Hij hing zelfs een bordje op de doos:
“Murka’s Moeders Huis”
De buren lachten:
“Sergey, heb je een kattenopvang?”
“Waarom niet?” antwoordde hij. “Kijk: niet iedereen heeft daar zin in, maar zij is de enige voor iedereen.”
Een maand later waren de kittens volwassen en renden ze door de tuin, klommen op laarzen en jaagden ze achter kippen aan. De kat lag in de zon en keek trots naar haar “kleuterschool”.
En toen, op een ochtend, merkte Sergey dat ze weg was. Verdwenen. Ze had alle kittens bij hem achtergelaten, alsof ze wist dat hij het aankon.
Hij wachtte lang en zocht de omgeving af, maar vond haar nooit. Maar nu, elke avond als hij de tuin in gaat, rennen er negen gestreepte staarten om hem heen. En elke keer zegt hij zachtjes:
“Dank je wel, Murka. Je hebt me laten zien wat ware vriendelijkheid is.”
