Het was een warme, zonnige zomerdag. De rivier glinsterde in de zon, kinderen speelden aan de oever, lachten en bouwden vlotten van takken.
Niemand had gezien dat er een vrouw met een tas langzaam over de brug liep – en plotseling klonk er een zacht ‘miauw’ uit de tas.
De tas schommelde, raakte de reling en viel in het water.
De vrouw schreeuwde, maar deed niets – ze stond daar gewoon, verbijsterd.
Maar de jongen die vlakbij stond, aarzelde geen moment.
“Daar is een katje!” riep hij en rende naar de rivier.
Hij trok zijn sneakers en T-shirt uit en sprong vanaf de oever in het water. Het water was kouder dan hij had verwacht en de stroming was sterker. De tas dreef al weg, maar er bewoog iets in.
De jongen roeide met alle kracht, zijn hart klopte in zijn keel en er suiste een geluid in zijn oren.
“Hou vol… ik kom eraan!” fluisterde hij, alsof het katje hem kon horen.
Hij haalde de zak in, scheurde hem met zijn handen open en zag een klein, nat bolletje wol dat zich met zijn pootjes aan de rand van de zak vastklampte.
Het katje ademde nauwelijks nog.
De jongen drukte het tegen zijn borst en probeerde zich om te draaien, maar de stroming voerde hem al mee. Hij verdronk, slikte water in en alles werd wazig voor zijn ogen.
Op de oever schreeuwde iemand. Een van de volwassenen sprong achter hem aan, een ander rende naar de brug.
Toen de man en de jongen uit het water werden gehaald, was hij bewusteloos.
Naast hem lag een trillend katje, onder de modder en schuim, maar levend.
De man die de jongen had gered, gaf hem kunstmatige beademing. De minuten duurden een eeuwigheid.
En plotseling hoestte de jongen, begon te ademen en opende zijn ogen.
“Het katje… waar is het?” kraakte hij.
“Bij jou. Het leeft nog,” antwoordde de man glimlachend.
Later zeiden de artsen dat het hart nog maar net stand had gehouden.
Het katje werd opgevangen door dezelfde vrouw die op de brug had gestaan. Met tranen in haar ogen beloofde ze:
“Ik zal mezelf dit nooit vergeven, maar hij zal blijven leven, dat beloof ik.”
De jongen noemde het katje Reka.
Nu herinnerde hij zich elke keer als hij naar dat kleine wezentje keek hoe het ene leven het andere had gered.
Soms dragen helden geen regenjassen. Ze springen gewoon in het water als niemand anders dat durft.
