De ochtend begon zoals gewoonlijk: ik ging naar mijn tuin om de bloemperken water te geven en te controleren of de katten uit de buurt er niet weer een zooitje van hadden gemaakt. Maar zodra ik het hek opendeed, spoot er een zware, misselijkmakende geur in mijn neus. Zo zwaar dat het voelde alsof de lucht plakkerig was geworden.
Ik zette een stap, toen nog een… en verstijfde, alsof ik aan de grond genageld stond. Iets lag vlak naast het bloemperk, licht trillend.
Een vreemde massa verscheen voor mijn ogen, roodachtig roze, glanzend, alsof bedekt met een natte film. Er kwam een vieze geur vanaf, die deed denken aan rot vlees. Ik deed een stap achteruit: mijn hart zonk in mijn schoenen, mijn handpalmen zweetten en mijn gedachten waren in de war.
“Wat is dit voor een gruwel? Een soort worm? Een fragment van een dier? Of… wie weet wat eigenlijk?!”
Met trillende handen pakte ik mijn telefoon, maakte een foto van de vondst en begon meteen te googelen. Ik typte in:
“rood slijmerig, ruikt naar aas.”
En toen liep er een rilling door me heen. De allereerste link zei: “Anthurus archeri – duivelsvingers. Een van de meest angstaanjagende paddenstoelen ter wereld.”
Het bleek dat dit griezelige ding geen sciencefictionorganisme of een stuk vlees was, maar een schimmel die ooit alleen in Australië groeide en nu hier welig tiert.
Het ziet er eerst uit als een dik wit “ei”. Dan barst het open en verschijnen er rode aanhangsels die lijken op klauwen, poten of demonische vingers.
Deze “vingers” zijn bedekt met een kleverige substantie die opzettelijk naar aas ruikt: de geur zou vliegen aantrekken, zodat ze de sporen kunnen verspreiden.
Mensen die het voor het eerst zien, denken vaak dat ze op de resten van een alien of sporen van iemands dood zijn gestuit. Sommigen bellen zelfs de hulpdiensten, ervan overtuigd dat ze een misdaad hebben ontdekt. Maar het is gewoon een vertegenwoordiger van de paddenstoelenwereld. Heel exotisch, griezelig, maar volkomen natuurlijk.
Sindsdien vermijd ik dat bloemperkje. Ik riskeer het niet meer om daar water te geven. Laat het maar zitten. Het is beter om niet met de natuur te twisten, vooral niet met dit soort natuur.
