Zes kinderen tegelijk ter wereld brengen is uiterst zeldzaam. Voor Janet Walton leek dit ooit nog onmogelijker – want artsen hadden haar al op jonge leeftijd verteld dat ze nooit kinderen zou kunnen krijgen.
Maar het leven had andere plannen. Janet leerde Graham Walton kennen toen ze allebei net 17 jaar oud waren, op het Isle of Man. Wat begon als een eenvoudige vriendschap, ontwikkelde zich al snel tot iets veel diepers.
Voordat hun relatie serieus werd, besloot Janet Graham de waarheid over haar toestand te vertellen. Door een zeldzame aandoening had ze nooit een menstruatiecyclus gehad. De artsen geloofden dat ze nooit zwanger zou worden.
Graham reageerde eenvoudig en vol liefde.
„Ik wil met jou samen zijn. Als we geen kinderen kunnen krijgen, is dat oké.“
Op 24-jarige leeftijd trouwde het paar en besloot alles te proberen om een gezin te stichten.
De jaren gingen voorbij zonder dat ze succes hadden. Janet onderging 12 vruchtbaarheidsbehandelingen zonder zwanger te worden. Het paar kwam uiteindelijk overeen dat ze adoptie zouden overwegen als de volgende poging niet zou werken.
Maar bij de 13e poging gebeurde er iets buitengewoons. Op 31-jarige leeftijd ontdekte Janet dat ze zwanger was.
Bij de eerste echo waren de artsen verbijsterd. De kamer vulde zich snel met medisch personeel, en het nieuws was bijna ongelooflijk.
Janet verwachtte niet één baby. Ze verwachtte er zes.
De artsen waarschuwden het paar dat het uiterst moeilijk en riskant zou zijn om alle zes baby’s te dragen. Ondanks de waarschuwingen bleef Janet kalm en vastberaden. Ze was bereid om alle uitdagingen aan te gaan die op haar zouden afkomen. In de 31e week van de zwangerschap hadden de baby’s niet meer genoeg ruimte, en de artsen besloten een keizersnede uit te voeren.
Op 18 november 1983 bracht Janet in aanwezigheid van zeven artsenteams zes meisjes ter wereld. Elk woog tussen 1 en 1,5 kilogram, maar verbazingwekkend genoeg overleefden alle zes.
Een maand later keerde Janet met al haar zes dochters naar huis terug. De uitdaging om zes baby’s tegelijk te verzorgen was enorm. Graham nam ouderschapsverlof, en de regering stuurde zelfs verpleegsters om het gezin te helpen.
Maandenlang sliepen de ouders slechts enkele uren per nacht. Ze gebruikten twee dubbele kinderwagens en draagdoeken om met de meisjes naar buiten te gaan. Ondanks de chaos zeiden Janet en Graham dat ze ongelooflijk gelukkig waren.
Al snel werd de familie Walton uit Liverpool in heel Groot-Brittannië bekend. Ze verschenen in televisieprogramma’s en werkten zelfs mee aan reclames.
In de loop der jaren groeiden de meisjes op en bouwden hun eigen leven op.
Vandaag zijn hun wegen zeer verschillend: Hannah werd basisschoollerares en bleef het dichtst bij haar ouders. Jenny opende haar eigen bakkerij. Kate werkt bij een wervingsbureau. Ruth maakte carrière als secretaresse. Lucy werd stewardess. Sarah stichtte een gezin en kreeg in 2014 een dochter genaamd Georgie.
In een interview uit 2021 onthulde Janet dat ze inmiddels drie kleindochters heeft en diep dankbaar is voor het leven dat ze ooit voor onmogelijk had gehouden.
De vrouw die geloofde nooit kinderen te krijgen, bracht uiteindelijk zes dochters groot – en zag hoe ze uitgroeiden tot volwassenen met eigen families en carrières.
Voor Janet is dat het bewijs dat het leven soms wonderen verricht, wanneer je ze het minst verwacht.
