De oude vrouw kwam al meerdere jaren bijna dagelijks naar deze markt. Nadat haar man was gestorven en de kinderen naar verschillende steden waren verhuisd, bleef haar geen andere mogelijkheid over om in haar levensonderhoud te voorzien.
Ze verkocht groenten uit haar eigen tuin. Alles wat op haar kist lag, had ze zelf verbouwd. Ze had gezaaid, water gegeven, verzorgd, haar laatste geld uitgegeven aan zaden en mest. Ze was al boven de zeventig, haar rug deed pijn, haar handen trilden, maar toch stond ze elke ochtend vroeg op de markt.
De mensen uit de omgeving kenden haar al lang. Sommigen groetten haar gewoon, anderen kochten bewust bij haar, zelfs als het een beetje duurder was. Niet uit medelijden, maar uit respect voor haar werk.
Op deze dag verscheen er een man in een duur pak op de markt. Schone schoenen, een kostbaar horloge, een zelfverzekerde houding. Hij viel meteen op tussen de gewone mensen. Hij liep naar de oude vrouw, bekeek de groenten en vroeg met een spottende glimlach naar de prijs.
Toen de vrouw rustig het bedrag noemde, veranderde zijn gezicht plotseling.
— Zoveel geld voor deze stinkende tomaten? Meen je dat serieus?
— Waarom stinkend, mijn jongen, ze zijn vers. Ik heb ze zelf gekweekt, — antwoordde ze zacht.
— Voor dat geld koop ik een hele ton ervan, — snauwde hij.
Deze woorden leken iets in hem te laten exploderen.
— Hoe durf je me kleinzoon te noemen? Ik kan onmogelijk de kleinzoon van iemand zoals jij zijn! Kijk eens naar jezelf, — schreeuwde hij en trok de aandacht van de omstanders. — Denk je echt dat iemand jouw zielige groenten nodig heeft?
Hij werd steeds woedender, trapte tegen de kist, stootte die om en duwde de oude vrouw hard. Ze verloor haar evenwicht en viel van de stoel direct op de grond.
De man stampte woedend op de groenten, verpletterde tomaten en komkommers met zijn schoenen, alsof hij niet alleen de waar, maar de vrouw zelf wilde vernietigen.
De oude vrouw begon te huilen en zei met trillende stem:
— Dit is mijn laatste geld… Waar moet ik nu van leven?
De mensen eromheen verstijfden. Sommigen wendden hun blik af, niemand durfde in te grijpen. En precies op dat moment gebeurde er iets onverwachts. Vervolg in de eerste reactie
— Wat doe je daar? Ze is zo oud als je moeder. Heb je dan helemaal geen geweten meer?
Hij hielp de oude vrouw op te staan, zette haar voorzichtig weer neer en zei rustig:
— Grootmoeder, huil niet. Ik koop alles van u. Echt alles, tot het laatste stuk.
De mensen om hen heen hielden hun adem in. De oude vrouw keek hem aan en kon haar ogen nauwelijks geloven. Ze fluisterde alleen:
— God heeft u gestuurd… Dank u.
De man belde onmiddellijk de politie. Toen de agenten arriveerden, namen ze de man in het pak mee naar het bureau. Het bleek dat hij al meerdere keren door schandalen was opgevallen en onder toezicht stond. Dit keer dreigden hem een echte gevangenisstraf en een hoge geldboete.
En de oude vrouw hielp men om het resterende geld bijeen te krijgen. De mensen kwamen naar haar toe, steunden haar en lieten haar zien dat ze niet alleen was.
