De eerste winnaar van The Voice Of Holland wordt door familie, vrienden, collega’s en fans herinnerd als een talentvolle zanger en iemand die voor veel mensen van grote betekenis is geweest.
Ben werd gisteren overleden aangetroffen bij de Rijkerswoerdseplassen, een recreatieplas ten zuiden van Arnhem. Kort daarna kwamen vanuit verschillende hoeken reacties binnen. Niet alleen bekende Nederlanders die met hem samenwerkten, maar ook fans die hem nog maar kort geleden ergens hadden verwacht, reageren aangeslagen.
Een van de eerste familieleden die bevestigde dat het om Ben ging, was zijn broer Dean Saunders. Hij koos ervoor om een foto uit hun jeugd te delen en schreef daarbij over de enorme pijn die het verlies bij hem en de rest van de familie veroorzaakt.
View this post on Instagram
Dean laat weten dat hij nog nooit eerder zo’n pijn heeft gevoeld. Voor hem blijft Ben voor altijd verbonden aan zijn hart en aan de herinneringen die ze samen als broers hebben opgebouwd.
Ook Berget Lewis heeft met grote emoties gereageerd. Ben had nog maar kort geleden gezongen tijdens haar bruiloft en speelde daardoor een bijzondere rol op een belangrijk moment in haar leven. Voor Berget was hij veel meer dan alleen een muzikale collega.
Ze beschrijft hem als een uitzonderlijk getalenteerde zanger, maar benadrukt vooral zijn warme en persoonlijke kant. Door de jaren heen was tussen hen een hechte vriendschap ontstaan. Ook met haar man had Ben een goede band en volgens Berget was hij altijd attent en liefdevol voor hen.
View this post on Instagram
Juist daarom komt het verlies extra hard aan. Er stonden namelijk nog verschillende plannen voor de toekomst. Zo wilden Berget en Ben samen nieuwe muziek maken en was het de bedoeling om dit jaar met hun vriendengroep kerst te vieren. Dat die plannen nooit meer werkelijkheid worden, is voor haar moeilijk te bevatten.
Berget kijkt met grote dankbaarheid terug op het moment waarop Ben tijdens haar bruiloft optrad. Zijn stem, de herinnering aan die bijzondere dag en de vriendschap die ze met hem deelde, blijven voor haar verbonden aan een herinnering die niemand haar meer kan afnemen.
Ook mensen uit de periode waarin Ben landelijk bekend werd, hebben inmiddels van zich laten horen. In 2011 schreef Saunders geschiedenis door de eerste editie van The Voice Of Holland te winnen. Zijn opvallende verschijning en krachtige stem maakten hem destijds tot een van de gezichten van het programma.
View this post on Instagram
De zangwedstrijd groeide vervolgens uit tot een internationaal succes en werd uiteindelijk aan 150 andere landen verkocht. Roel van Velzen, die Ben tijdens zijn deelname begeleidde, kan nauwelijks bevatten dat de zanger er niet meer is.
Van Velzen noemt hun gezamenlijke avontuur tijdens de allereerste editie van The Voice een van de meest dierbare periodes uit zijn leven. Hoewel het contact tussen de twee de afgelopen jaren minder intensief was, is Bens stem volgens hem nog altijd onmiddellijk herkenbaar.
Ook Pearl Jozefzoon, die tijdens hetzelfde Voice-seizoen bekend werd, denkt terug aan een muzikale wens die nooit werkelijkheid werd. Ben had haar ooit verteld dat hij het nummer You Are The Reason graag nog eens samen met haar wilde zingen. Dat optreden is er uiteindelijk niet meer gekomen.
View this post on Instagram
Een andere bijzondere vriendschap had Ben met Marco Borsato. De twee deelden onder meer hun liefde voor motorrijden en trokken zelfs samen op motorvakantie naar Duitsland. Ook nadat Borsato publiekelijk onder vuur kwam te liggen vanwege beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag, bleven zij contact houden.
Borsato reageerde op sociale media met woorden van groot verdriet. Daarbij deelde hij ook beelden van een optreden dat hij samen met Ben had meegemaakt. Voor hem laat het verlies vooral een enorme leegte achter.
Niet alleen collega’s en vrienden staan stil bij het overlijden. Ook fans die Ben bewonderden om zijn muziek én zijn werk als tattoo-artiest reageren aangeslagen. Nog maar een week geleden was aangekondigd dat Saunders als speciale gast aanwezig zou zijn bij Flapzaks Flash Day.
View this post on Instagram
Daar zou hij tattoos zetten en bezoekers ontmoeten. Voor sommige fans was dat een langverwachte kans om Ben persoonlijk te zien en door hem getatoeëerd te worden. Die ontmoeting zal er nu niet meer komen.
De vele reacties laten zien hoeveel verschillende mensen zich met Ben verbonden voelden. Van zijn familie en muzikale vrienden tot fans die hem door zijn muziek of zijn werk als tattoo-artiest leerden kennen: overal klinken herinneringen aan de man die in 2011 als eerste winnaar van The Voice Of Holland de Nederlandse muziekwereld binnenstapte.
