Maya was gewend aan levendige dromen. Ze werd vaak wakker met heldere herinneringen – kleuren, geuren en zelfs geluiden. Maar niets kon haar voorbereiden op de ochtend toen ze aardbeiensap op haar kussen ontdekte.
De droom was simpel: ze stond in een zonnig veld en at verse aardbeien, waarvan de zoetheid haar lippen kleurde. Toen ze haar ogen opende, proefde ze de smaak nog steeds op haar tong. Eerst moest ze lachen. Totdat ze de rode vlekken zag die over haar kussensloop waren uitgesmeerd. Plakkerig. Echt.
Ze zei tegen zichzelf dat ze waarschijnlijk iets had gemorst in haar slaap. Maar de volgende nacht bewees dat ze het mis had.
Ze droomde dat ze in de oceaan zwom. Het zout prikte in haar ogen, de golven sloegen tegen haar hoofd. Ze werd wakker, hijgend, met nat haar, koude en natte lakens, alsof ze net uit het water was gekomen.
Ze raakte in paniek. Er was iets aan de hand. Iets onmogelijks.
In de loop van de volgende week werden haar dromen steeds vreemder, net als de gevolgen ervan. Ze droomde dat ze door de tuin liep en werd wakker met vuil onder haar nagels. Ze droomde dat ze een kinderspeeltje vasthield en ontdekte een klein houten paardje in haar bed. Ze droomde over een brand… en werd hoestend wakker, met longen die door rook waren aangetast.
Maya probeerde niet in slaap te vallen, bang voor wat er zou gebeuren als ze te diep zou slapen. Koffie, energiedrankjes, lange wandelingen in het holst van de nacht. Maar de vermoeidheid won het altijd.
En de dromen werden steeds somberder.
Op een nacht droomde ze dat ze in het bos was. De lucht was koud en er bewoog iets tussen de bomen. Ze hoorde iemand haar naam fluisteren. Toen ze wakker werd, ontdekte ze dat er bladeren en gebroken takjes over de vloer van haar slaapkamer verspreid lagen.
Een andere nacht droomde ze dat ze voor een onbekende stond, een lange man in een zwart jasje. Hij gaf haar een brief. Ze werd wakker terwijl ze die in haar handen geklemd hield. Het papier was vergeeld, de inkt was vervaagd en het handschrift was onbekend. Er stonden slechts drie woorden in:
“Val niet weer in slaap.”
Maya’s handen trilden toen ze het steeds opnieuw las. Wie of wat het ook was dat haar via haar dromen aansprak, het was geen toeval. Iemand probeerde haar te waarschuwen.
Maar het ergste gebeurde toen ze weer een droom had waarin ze verdronk. Deze keer verdween het water niet toen ze haar ogen opende. Ze werd wakker met een hevige hoest, haar longen waren gevuld met vocht. De lakens waren nat, haar borst ademde zwaar, haar lichaam trilde alsof ze rechtstreeks uit de oceaan was gehaald.
Ze haalde net de vloer voordat het water wegvloeide en haar achterliet, stikkend van angst.
Urenlang zat ze te trillen en staarde ze naar het bevlekte tapijt waarin het zoute water was gedrenkt.
En toen, kort voor zonsopgang, begreep ze iets.
Overal in de kamer waren natte sporen.
Ze liepen van haar bed… naar de deur.
