Ik had nooit gedacht dat ik ooit een kat zou bedanken voor het redden van mijn leven. Het was een typische maartavond, grijs en koud. Ik was van plan vroeg naar mijn werk te vertrekken – ik wilde vóór iedereen op kantoor zijn en een rapport afmaken. Ik had mijn jas al aangetrokken en mijn sleutels gepakt, toen mijn kat, Baron, vlak bij de deur zat en me aanstaarde. Hij spinde niet, vroeg er niet om – hij zat er gewoon bij en keek toe.
“Laat me binnen,” zei ik tegen hem. Plotseling kromde hij zijn rug, zette zijn staart op en… begon te sissen. Naar mij! In zes jaar had hij zich nog nooit zo gedragen.
Ik probeerde hem weg te duwen, maar hij zette zijn klauwen in mijn slippers. Mijn tweede poging – hij beet pijnlijk in mijn hand. Ik was in de war, boos, maar iets in me leek te zeggen: blijf.
Ik zuchtte en gooide mijn sleutels op de plank.
“Oké, Baron, vijf minuten.” Ik ging de keuken in om thee voor mezelf in te schenken, terwijl de kat zich al rustig bij de deur had genesteld, alsof er niets gebeurd was.
Nog geen tien minuten verstreken. En plotseling… zo’n knal dat de muren trilden. Een klap, gebroken glas, het autoalarm in de tuin ging af. Ik rende naar de deur – rook kwam uit de kier.
Ons gebouw was ontploft.
De ramen tussen de verdiepingen waren eruit geblazen, de deur naar de eerste verdieping was verbrand, de overloop lag bezaaid met kapotte tegels en metaal. Ik stond tegen de muur gedrukt, niet in staat om adem te halen. Er spookte maar één ding door mijn hoofd: als ik toen naar buiten was gegaan, was ik er nu geweest.
De buren raakten in paniek, iedereen rende naar buiten, sommigen in gewaden, sommigen op blote voeten. Sommigen gilden, sommigen belden een ambulance. De brandweer arriveerde binnen vijf minuten. Ze zeiden dat er een gasexplosie moest zijn geweest in het appartement op de begane grond. De vrouw die daar woonde, wist weg te rennen – ze rook het gas, maar had geen tijd om de buren te waarschuwen.
Ik stond daar met de kat in mijn armen. Hij trilde. Het leek alsof dit alles hem ook had afgeschrikt, maar hij keek me aan alsof hij wist wat hij had gedaan.
Alles daarna was een waas. Brandweer, politie, verhoren, evacuatie. Het gebouw was gedeeltelijk afgesloten en we werden tijdelijk ondergebracht in de school/kleuterschool aan de overkant. Maar één ding kon ik niet uit mijn hoofd zetten: Baron had me niet alleen binnengehouden – hij had me gered. Hij had het al eerder aangevoeld.
Een paar dagen later, toen ze ons binnenlieten om onze spullen te halen, ontmoette ik dezelfde vrouw van de eerste verdieping. Ze stond te roken bij de ingang, haar handen trilden. Ik vroeg wat er gebeurd was. Ze keek naar beneden:
“Ik wilde de deur openen, naar de mensen roepen… maar alles ging te snel. Als jullie toen naar buiten waren gekomen…”
Ze maakte haar zin niet af. Maar we begrepen allebei alles.
En weet je wat vreemd is? De dag voor de explosie volgde Baron me de hele avond. Hij sliep ’s nachts niet, zat bij het raam en keek naar de ingang. Ik lachte: “Wat, heb je je aangemeld als nachtwaker?” Maar hij bleef stil en wachtte.
Ik lach niet meer.
Nu, als hij bij de deur zit, maak ik geen ruzie meer.
