Die dag liep de achtjarige Artyom gewoon langs de rand van het bos.
Hij vond het heerlijk om dennenappels te verzamelen, naar insecten te kijken en zijn ‘vondsten’ mee naar huis te nemen – misschien een interessant gevormde steen, misschien een zwaardachtige stok.
Maar deze keer was alles anders.
Onder een struik waar normaal gesproken paddenstoelen groeiden, zag hij een schildpad.
Klein, met een glad schild bedekt met een vreemd patroon, zat hij rustig tussen het mos.
Artyom pakte hem voorzichtig op en droeg hem naar huis, en besloot hem aan zijn ouders te laten zien.
“Kijk, mam! Hij is echt!” riep hij blij uit, terwijl hij de schildpad op het gras in de tuin zette.
Maar zodra Artyom zich omdraaide, gleed het dier bliksemsnel over de grond. De schildpad bewoog niet langzaam, zoals in tekenfilms, maar zo snel dat Barsik, de hond die ernaast stond, geen tijd had om te reageren. Hij blafte slechts en deed een stap achteruit, terwijl hij de nieuwe “gast” verbaasd aankeek.
De jongen riep zijn ouders, maar toen ze naar buiten kwamen, was de schildpad al achter het hek verdwenen.
Hij werd pas een paar uur later gevonden – bij een vijver, tientallen meters van het huis.
Zoölogen waren verbaasd toen ze de foto zagen:
“Dit is een zeldzame soort moerasschildpad met krachtige achterpootspieren. Ze kunnen echt sneller bewegen dan veelvoorkomende soorten, vooral als ze gevaar voelen.”
Maar Artyom is er zeker van dat het niet alleen om snelheid gaat.
Hij zegt dat de schildpad zijn kop draaide en hem recht in de ogen keek, alsof hij begreep dat hij hem niet wilde tegenhouden.
Nu gaat de jongen vaak naar de vijver.
En elke keer ziet hij het vertrouwde, glanzende schild onder water vandaan komen – als een groet van een oude vriend.
