Niemand in het kleine kustplaatsje Rosenfeld wist dat deze oktoberdageraad voor altijd een lokale legende zou worden. De Strassenweg, normaal gesproken rustig, met af en toe auto’s en de geur van brood van de bakker op de hoek, ontwaakte vredig… totdat de zware metalen deur van een oud pakhuis dichtsloeg.
In eerste instantie dacht iedereen dat het de wind was. Maar toen… viel er stilte. En na de stilte – gemiauw.
Een voor een kwamen er katten uit de open deur. Niet twee, niet vijf – alleen al in de eerste paar minuten waren het er vijftig. Harig, gestreept, staartloos, rood, wit, zwart, met één oog, met een afgebeten oor – elk uniek. Maar ze bewogen zich allemaal in colonne, schouder aan schouder, richting de hoofdweg van het stadje – de B-17.
“Zie jij het ook?” fluisterde Gertrude de bakker, terwijl ze een broodje in de bloem liet vallen.
“Als dit een droom is, maak me dan niet wakker. Of beter gezegd, maak me meteen wakker,” mompelde politieagent Jan, die zijn ogen niet kon geloven.
Kattenmars op de snelweg
De katten renden richting de snelweg, en hoe verder ze reden, hoe meer er kwamen. Ze sprongen uit steegjes, tuinen en garagedaken, alsof ze een onzichtbaar bevel kregen. Er waren er al meer dan honderd.
De auto’s stopten de een na de ander. Sommige filmden, sommige vloekten, sommige lachten. Een bestuurder toeterde reflexmatig – en de katten… stopten.
Ze draaiden hun hoofden om als soldaten. Honderdzestig kattenblikjes waren recht op hem gericht.
Hij stopte met toeteren.
De katten reden door.
De oorzaak van chaos: Het geheim achter de ijzeren deur
De burgemeester riep een spoedvergadering bijeen. Mensen waren bang om de katten overreden, maar de platgelegde snelweg betekende ook files, ziekenhuizen zonder medicijnen en vertraagde leveringen.
“We moeten uitzoeken waar ze vandaan komen,” zei dierenarts Dr. Lorenz, een man die alles van katten wist… behalve hoe hij ze moest stoppen.
Tegen de avond besloten hij, journaliste Emilia en elektricien Thomas datzelfde oude pakhuis binnen te gaan.
Binnen rook het naar vis, hooi en… melk. Overal stonden kommen. En in het midden van de kamer stond een oudere vrouw in een grijze jas, haar grijze haar in een knot, met een grote moersleutel in haar hand.
“Heb je ze vrijgelaten?” vroeg Emilia.
“Ik heb ze gered,” antwoordde de vrouw. “Mensen laten ze achter. En ik verzamel ze. Er zijn er honderden. Maar ze moesten de zon zien. Tenminste één dag.”
Hoe mensen probeerden het harige leger te stoppen
Sirenes – geen hulp. De katten legden gewoon hun oren plat en gingen verder.
Stokken en netten – een mislukking. De katten ontweken behendig de obstakels.
Voedsel – dat bleek de sleutel. Een jongen, Leon, liep de weg op met een kom tonijn. Ze stopten. Eén. Twee. Toen de hele colonne.
De gemeente begon kommen met voer langs de stoep te zetten om de katten van de weg af te leiden. Vrijwilligers zetten transportboxen neer, dierenartsen onderzochten de dieren. Chaos maakte langzaam plaats voor orde.
Een einde dat niemand verwachtte
De vrouw uit het pakhuis zei:
— “Ze zijn nu van jou. Je wilde ze tegenhouden. Probeer nu maar eens van ze te houden.”
De burgemeester kondigde aan:
“Operatie Miauw Evacuatie: Een opvang voor elke kat.”
Begin volgende week:
hadden 143 katten een nieuw thuis gevonden.
Er zaten er nog 27 in het asiel.
En slechts één, een roodharige man met een witte borst, bleef elke dag naar de deur van het pakhuis komen. Hij stond te wachten.
Wie, dat wist niemand.
