We droomden er al lang van om de Alpen te zien – de echte, met sneeuw bedekte, glinsterende toppen die je alleen op ansichtkaarten ziet. Emil Hofmann, mijn vriendin Larisa Rein en twee vrienden, Mario Carvero en Sofi Lindström, huurden een auto in München en vertrokken vroeg in de ochtend om de eerste zonsopgang boven de Oostenrijkse bergen te zien.
De dag begon perfect. De grijze lucht klaarde geleidelijk op, de weg slingerde tussen dorpjes waar huizen versierd waren met houtsnijwerk en koeien lui naar de wei liepen. We lachten, zetten muziek aan, dronken warme koffie uit een thermoskan en maakten plannen voor een gletsjerwandeling.
“Als we geluk hebben,” zei Mario, terwijl hij naar de kaart tuurde, “halen we de skilift en zien we de zonsopgang boven de toppen.”
Maar de bergen kwamen sneller dichterbij dan we verwachtten, en daarmee kwam de mist. Eerst een lichte, zilverachtige waas, toen een dikke, witte mist, alsof er melk in gedoopt was. De weg werd smaller, de haarspeldbochten steiler. We zetten de muziek uit. Zelfs de motor leek luider te worden.
“Emil, wees voorzichtig,” zei Sophie zachtjes. “Hier vallen vaak stenen.”
Een paar minuten later veranderde de regen in ijzel. Het asfalt glinsterde als een spiegel. Ik remde af. Maar om de bocht wachtte ons iets dat niemand tijd had om te zien.
We vlogen weg.
De wielen verloren grip en de auto maakte een scherpe slinger. Ik had het gevoel alsof iemand ons met een onzichtbare hand had geduwd. Het enige wat ik hoorde was Larisa’s gil. Het stuur werd uit mijn handen gerukt en alles om me heen veranderde in een waas van dwarrelend glas, sneeuw en metaal.
Knal.
De auto sloeg over de kop, raakte de kant van de weg met zijn dak, rolde de helling af, kwam vast te zitten tussen twee stenen en landde op zijn kant. Het interieur rook naar benzine, buskruit van de airbags en bloed.
“Leven ze allemaal nog?!” kraakte Mario.
Larisa huilde, maar knikte. Sophie greep naar haar zij – bloed stroomde langs haar arm. Ik schrok – de veiligheidsgordel sneed in mijn borst, maar ik was bij bewustzijn. De auto kraakte, de wind sloeg tegen het gebroken raam, en buiten was er witte mist en stilte.
“We moeten eruit,” zei ik zachtjes, met klapperende tanden. “De auto kan in brand vliegen.”
Mario sloeg het resterende glas eruit met zijn knie. Ik duwde de deur omhoog – het was nu het plafond. Koude lucht sloeg in mijn gezicht. We hielpen elkaar eruit – een voor een, langzaam, voorzichtig, bang voor een nieuwe instorting.
Buiten was het nog erger.
We stonden op een smalle strook land boven de afgrond. Beneden een donker bos en een klif. De auto werd wonderbaarlijk genoeg overeind gehouden door twee enorme rotsen. De sneeuw viel steeds harder en de weg was bijna onzichtbaar. Er was geen telefoonbereik.
“Als we de snelweg niet binnen een uur bereiken,” zei Mario, terwijl hij Larisa aankeek, “bevriezen we hier.”
“En waar moeten we dan heen?” vroeg Sophie met trillende stem.
Ik keek omhoog naar de haarspeldbochten, waar de weg in de mist verdween.
“Terug,” zei ik. “Volg de bandensporen. We kwamen hier vandaan.”
We liepen langzaam, ons vasthoudend aan de leuningen, die bijna verdwenen waren. De sneeuw sneed in onze huid, onze laarzen gleden weg. De auto achter ons was al onzichtbaar – alsof hij nooit had bestaan.
Het leek alsof er een eeuwigheid was verstreken, maar in werkelijkheid slechts twintig minuten, toen in de verte koplampen verschenen. Een auto. We zwaaiden met onze armen. De koplampen doofden. Een man kwam eruit – lang, met een dikke baard en een warm accent.
“Mein Gott… gaat het?” zei hij.
Zijn naam was Josef Steiner en hij woonde in een huis in de buurt. Hij hielp ons in zijn auto en gaf ons dekens en warme thee.
“Jullie hebben geluk,” zei hij zachtjes. “We hebben al een tijdje geen mensen meer gezien op dit stuk weg.”
Ik draaide me om naar mijn vrienden. Ieders handen trilden. Larisa klampte zich stilletjes aan me vast.
We zouden de bergen gaan zien. Maar nu leken ze ons niet meer zo mooi. Ze keken naar ons.
