Helens winkel was klein – oud, maar gezellig. De schappen waren netjes geordend en er stonden bloemen bij de kassa om de boel bezig te houden. Ze kende bijna al haar klanten van gezicht: sommigen kwamen voor brood, anderen voor een krant, weer anderen gewoon om te kletsen.
Maar op een dag zag ze iemand anders. Een man in een sjofele jas, met grijs haar en een vermoeide blik. Elke dag, precies om zes uur ’s avonds, kwam hij de winkel binnen en kocht hetzelfde: een kleine chocoladereep. Eén.
“Gaat het wel, meneer?” vroeg Helen op een dag met een glimlach.
Hij knikte.
“Ja, het is alleen… ze vindt het lekker.”
Helen dacht dat hij het over haar dochter of kleindochter had. Maar op een dag kwam de man binnen zonder zijn gebruikelijke glimlach. Hij pakte de reep, zette hem op de toonbank en zei zachtjes: “Dit is de laatste.”
Ze vroeg niet waarom. Maar toen hij wegging, zag ze op de verpakking de tekst “Liefs, Emma” staan.
Die avond, tijdens het schoonmaken van de winkel, vond Helen een kleine foto onder de vitrine. Erop stonden dezelfde man en een jonge vrouw met kort haar, lachend, met dezelfde chocoladereep in hun handen.
Later hoorde ze van de buren: Emma was zijn vrouw. Ze was een jaar geleden overleden. Elke dag kocht hij een chocoladereep om op het bankje te leggen waar ze ooit samen koffie dronken.
De volgende dag, toen ze op haar werk kwam, legde Helen een nieuwe chocoladereep op de toonbank. Voor het geval hij terugkwam.
