Het vliegtuig stond geparkeerd in de terminal en de passagiers begonnen al aan boord te gaan. Het was een typische ochtendvlucht, de geur van koffie en airconditioning, het zachte licht.
Een man van rond de veertig nam plaats aan het raam, opende zijn laptop en zette een koptelefoon op. Dit was zijn favoriete plek – hij zat altijd aan het raam, zodat hij mensen niet hoefde aan te kijken of onnodige dingen hoefde te zeggen.
Een paar minuten later verscheen er een jonge vrouw in het gangpad met een jongen van een jaar of zeven.
“Pardon,” zei ze beleefd. “We hebben tickets naast elkaar, maar u heeft mijn stoel. Kunnen we alsjeblieft ruilen? Mijn zoon wilde per se bij het raam zitten.”
De man keek niet eens op.
“Nee, sorry. Ik heb deze stoel al gekozen.”
“Ik begrijp het, maar hij wilde alleen maar naar de wolken kijken…”
“Sorry, nee.”
De vrouw knikte en ging aan de andere kant van de rij zitten. De jongen drukte zich tegen haar aan en sloeg zachtjes zijn ogen neer. De stewardess glimlachte, bood drankjes aan en het vliegtuig begon te taxiën.
Terwijl het vliegtuig hoogte won en de wolken een wit tapijt onder de vleugel vormden, keek de man uit het raam. Hij sloot even zijn ogen vanwege de zon – en zag dezelfde jongen in de weerspiegeling. Hij zat aan de andere kant van het gangpad en rekte zijn nek om een glimp van de lucht op te vangen.
De man keek hem aan en toen weer uit het raam.
En plotseling prikte er iets in hem. Een herinnering flitste door hem heen – zichzelf, net als die jongen, die met zijn vader vloog en droomde van een plaats bij het raam. Toen had zijn vader hem zijn plaats gegeven. “Kijk, zoon, dit is de wereld van boven,” had hij gezegd.
Nu, in die weerspiegeling, zag hij niet de jongen, maar zichzelf, vele jaren geleden.
Hij maakte zijn veiligheidsgordel los, stond op en liep naar de vrouw toe.
“Neem me niet kwalijk… als u het niet erg vindt, laat hem dan bij het raam zitten.”
De jongen glimlachte zo breed alsof hij een cadeautje had gekregen. En toen hij naar buiten keek en zei: “Mama, kijk eens hoe mooi het is”,
keek de man voor het eerst in lange tijd ook naar de lucht.
