De nacht was stil en warm. Iedereen in huis sliep – ouders, kinderen, zelfs de kat die zich bij de radiator had opgekruld. Alleen een klein nachtlampje brandde in de gang, en ergens achter de muur tikte een klok zachtjes. Niets voorspelde problemen.
Maar rond drie uur ’s nachts werd moeder wakker van een vreemd geluid – een zacht gekraak. Niet hard, maar scherp, alsof iemand langzaam een droge tak afbrak. Eerst dacht ze dat het buiten regende, toen de kat die aan de muur krabde. Maar het geluid herhaalde zich.
Ze stond op, trok een badjas aan en liep de gang op. Stilte. Alleen dat nauwelijks hoorbare trrrrr, ergens vlak bij de vloer. En plotseling – een geur. Subtiel, maar vertrouwd. Plastic. Verbrand. Ze draaide zich om en zag: een klein vonkje bij het stopcontact. Toen nog een.
Toen was er even een oranje lichtflits. Ze rende ernaartoe en trok de stekker eruit – dezelfde van de oude straalkachel die ze ’s nachts altijd aan lieten staan om warm te blijven. Rook kolkte uit het stopcontact. Een seconde later schoten de vlammen omhoog – een dunne streep over het behang.
“Sta op!” schreeuwde ze, en ze barstte in een gil uit.
Haar man sprong overeind, de kinderen werden wakker. Hij rende erheen met een natte handdoek om de vlammen te doven, en zij rende weg met een emmer water. De kat spartelde op de vloer, het geluid van een vallend kopje, geschreeuw – alles door elkaar. Een minuut later was het voorbij. De muur was beroet, het behang verschroeid, het stopcontact gesmolten. Maar het huis bleef intact.
Toen de brandweer arriveerde, inspecteerden ze de plek en schudden alleen hun hoofd:
“Je hebt geluk. Nog tien minuten en de hele boel zou in vlammen zijn opgegaan. De oorzaak was een oud stopcontact en een overbelaste stroomkring.”
Het gezin kon die nacht lange tijd niet slapen. Ze zaten in de keuken thee te drinken en zwegen. Moeder zei alleen zachtjes:
“Ik weet niet waar ik toen wakker van werd…”
Vanaf dat moment laten ze ’s nachts niets meer aan in huis. En aan de muur, naast het nieuwe stopcontact, hangt een klein bordje dat hun dochter heeft gemaakt:
“Waakzaamheid is ook liefde.”
