Ooit weggehouden uit de schijnwerpers, is de pas getitelde graaf van Wessex officieel volwassen geworden — en koninklijke fans letten plotseling goed op. James Mountbatten-Windsor, lange tijd bekend als de “verborgen prins”, is uitgegroeid van een zelden geziene koninklijke jongen tot een verzorgde jonge heer, wat nieuwe nieuwsgierigheid naar zijn toekomst heeft aangewakkerd.
Als de enige zoon van prins Edward en Sophie, hertogin van Edinburgh, werd James bewust opgevoed buiten de mediabelangstelling. Zijn ingetogen opvoeding onderscheidde hem van veel andere jonge royals en hielp jarenlang een sfeer van mysterie rond hem te behouden.
Alles veranderde op 17 december 2025, toen James zijn 18e verjaardag vierde. Het moment volgde kort nadat hij de titel graaf van Wessex aannam, als gevolg van het feit dat zijn vader hertog van Edinburgh werd — een rol die beroemd wordt geassocieerd met zijn grootvader, prins Philip.
Geboren in 2007 in het Frimley Park Hospital, kreeg James al vroeg te maken met een gezondheidsprobleem toen hij op slechts vijf weken oud ernstig ziek werd en met spoed naar het Great Ormond Street Hospital werd gebracht. Artsen stelden later lactose-intolerantie vast en dankzij snelle medische zorg herstelde hij volledig. Het incident was bijzonder beangstigend voor Sophie, die eerder al een traumatische bevalling en levensbedreigende complicaties had doorgemaakt bij haar eerste kind, Lady Louise.
Daarna genoot James van een rustige, gezonde jeugd, grotendeels afgeschermd van het publieke oog naast zijn zus. Zijn zeldzame verschijningen droegen alleen maar bij aan zijn mystiek.
Nu, met een koninklijke titel en een merkbaar verfijnde uitstraling, heeft James de publieke aandacht getrokken. Bewonderaars hebben zijn gereserveerde aard, goede looks en gelijkenis met beide ouders geprezen, waarbij sommigen zelfs voorspelden dat hij de volgende hartenbreker van de koninklijke familie zou kunnen worden.
Op 18-jarige leeftijd staat de graaf van Wessex op een belangrijk kruispunt. Of hij een meer publieke koninklijke rol omarmt of een privépad blijft volgen, valt nog te bezien. Eén ding is zeker: de ooit “verborgen” prins is niet langer verborgen.
