Jarenlang was Leandro de Souza in heel Brazilië bekend om zijn extreme uiterlijk. Met meer dan 170 tatoeages die ongeveer 95 % van zijn lichaam bedekten, werd hij vaak „de meest getatoeëerde man van Brazilië“ genoemd.
Zijn opvallende uiterlijk zorgde op sociale media en op tatoeagebeurzen voor grote opschudding. Voor veel mensen zag zijn lichaam eruit als een levende canvas – een gedurfd symbool van rebellie en rockcultuur.
Maar vandaag ziet de man die ooit beroemd was om zijn tatoeages er volledig anders uit.
Recente foto’s die online werden gedeeld tonen Leandro met een bijna tatoeagevrij gezicht, waarop wel nog littekens van het verwijderen van de tatoeages te zien zijn, maar dat ook duidelijk rustiger en zelfverzekerder lijkt. De dramatische verandering heeft veel van zijn volgers verbaasd.
Leandro werd geboren in Bagé, een stad nabij de grens tussen Brazilië en Uruguay. Zijn eerste tatoeage liet hij zetten op de leeftijd van slechts 13 jaar, geïnspireerd door zijn liefde voor rockbands zoals Nirvana, Guns N’ Roses en Metallica.
In de loop der jaren werden tatoeages een deel van zijn identiteit. Uiteindelijk was bijna zijn hele lichaam met inkt bedekt.
Zijn publieke bekendheid groeide nog verder nadat hij op de Santa Rosa International Tattoo Expo verscheen, waar hij erkenning kreeg als de meest getatoeëerde man van Brazilië.
Achter dit imago ging echter een moeilijke persoonlijke strijd schuil.
Leandro gaf later bekend dat hij een zware crisis had doorgemaakt die gepaard ging met drugsverslaving en dakloosheid. Tijdens deze periode bereikte hij een dieptepunt.
In 2023, zo zegt Leandro, begon zijn leven te veranderen nadat hij steun vond in het evangelische geloof. Volgens hem heeft deze ervaring zijn kijk veranderd en hem de kracht gegeven om zijn leven opnieuw op te bouwen.
„Vandaag laat ik geen tatoeages meer zetten“, verklaarde hij. „Ik veroordeel ze niet, maar sinds mijn bekering zijn er belangrijkere dingen waarop ik mij wil concentreren.“
Hij gaf ook toe dat zijn uiterlijk hem steeds meer ongemakkelijk maakte.
„Ik voelde mij er niet meer comfortabel bij. Het was een wereld van excessen. Op een bepaald moment voelde ik mij als een circusattractie“, zei hij in een interview.
Vastbesloten om dit hoofdstuk achter zich te laten, begon Leandro met een laserbehandeling om zijn tatoeages te verwijderen.
Bij deze behandeling wordt het tatoeagepigment in microscopisch kleine fragmenten verbrijzeld, die het lichaam in de loop van de tijd langzaam afbreekt. Meestal zijn meerdere sessies nodig en het hele proces kan jaren duren, maar de verbetering is al zichtbaar.
Vandaag weerspiegelt zijn uiterlijk een volledig nieuwe levensfase – een fase die zich richt op herstel, geloof en persoonlijke verandering.
De littekens blijven wel als herinnering aan het verleden bestaan, maar Leandro zegt dat ze iets diepers vertegenwoordigen: een tweede kans.
