Soms creëert de natuur optische effecten die bijna bovennatuurlijk lijken. Een van de geheimzinnigste en mooiste daarvan is het Brocken-fantoom.
Een Brocken-fantoom ontstaat wanneer uw schaduw op wolken of mist onder u wordt geprojecteerd, terwijl een sterke lichtbron – meestal de zon – van achteren schijnt.
Door de hoek en het mistige oppervlak, dat als een doek werkt, kan uw schaduw enorm, spookachtig en zwevend in de lucht lijken.
Vaak zien mensen een gigantische schaduw van zichzelf, omringd door gloeiende kleurrijke ringen, die boven wolken of mist zweeft. Dat kan eng lijken als je niet weet wat er gebeurt. Soms wordt de schaduw omgeven door een prachtig cirkelvormig lichtpatroon, dat een glorie wordt genoemd.
Deze lichtschijn ontstaat wanneer zonlicht met kleine waterdruppels in wolken of mist interageert. De ringen zien er meestal zo uit: aan de buitenkant roodachtige kleuren, naar het midden toe blauwtinten.
Vanwege de cirkelvormige vorm verwarren veel mensen het met een regenboog, maar het ontstaat door een ander optisch proces.
De enorme grootte van de schaduw is eigenlijk een optische illusie. Als er geen duidelijke referentiepunten in de wolken zijn, gaat de hersenen ervan uit dat de schaduw verder weg is dan hij werkelijk is. Daardoor lijkt hij reusachtig.
In werkelijkheid wordt de schaduw gewoon op nabijgelegen wolken geprojecteerd.
Het verschijnsel is genoemd naar de Brocken, de hoogste top van de Harz in Duitsland. Op deze berg is vaak mist, diepe wolken en helder zonlicht erboven. Perfecte omstandigheden voor het optreden van het Brocken-fantoom.
In het verleden dachten mensen die de gigantische, door gloeiende ringen omgeven schaduwen zagen, dat het geesten, heksen of spoken waren, wat ertoe bijdroeg dat de Harz-regio in de folklore een mystieke reputatie kreeg.
Piloten zien soms een soortgelijk effect wanneer ze boven wolken vliegen.
Wanneer de schaduw van het vliegtuig op het wolkendek valt, kan er rondom een cirkelvormige lichtschijn van gekleurd licht verschijnen. Dit wordt vaak „pilotenroem” genoemd.
Het Brocken-fantoom laat zien hoe eenvoudige natuurkundige verschijnselen – licht, wolken en perspectief – iets bijna magisch kunnen laten ontstaan.
Het is een perfect voorbeeld van hoe de natuur gewoon zonlicht en mist kan omtoveren in iets adembenemends.
