Jarenlang hing er spanning in de lucht tussen het Nederlands elftal en de mannen van Veronica Inside. Wat begon als irritatie, groeide uit tot een harde grens waar niemand overheen leek te komen. In een open gesprek blikken Noa Vahle (26), Hélène Hendriks (45) en Merel Ek (32) terug op die periode — en vooral op wat er écht speelde achter de schermen.
Hélène maakt meteen duidelijk hoe serieus het was. Volgens haar ging het niet om een kleine ruzie, maar om een duidelijke afwijzing. Spelers wilden simpelweg niets meer met het programma te maken hebben. “Het was gewoon een boycot,” zegt ze zonder omwegen. Ze zat er middenin en voelde hoe de deur letterlijk dichtging.
Noa vult aan dat de bekende Akwasi-rel destijds als aanleiding werd gezien. Maar volgens Merel ligt het verhaal complexer. Zij herinnert zich dat er intern werd gezegd dat die situatie vooral een kans was. Een moment waarop Oranje-spelers een grens konden trekken tegenover een programma dat hen al langere tijd kritisch benaderde. De spanning zat er dus al veel langer onder.
De gevolgen waren direct voelbaar, vooral tijdens het WK van 2022. Noa stond daar als verslaggever, maar liep keihard tegen de muur. Geen gesprekken, geen toegang, geen interviews. “Ik mocht geen enkele speler spreken,” vertelt ze. Alleen tijdens een persmoment kon ze vragen stellen aan Louis van Gaal, die toen bondscoach was. De afstand tussen beide werelden was op dat moment groter dan ooit.
Toch kwam er langzaam beweging in de situatie toen Ronald Koeman het roer overnam als bondscoach. Daar lag een kans — en Noa greep die. Tijdens een persoonlijk interview met Koeman besloot ze het onderwerp direct aan te kaarten. Ze benoemde dat er al twee jaar geen contact was geweest met spelers van Oranje. Koeman reageerde kalm, maar duidelijk. Hij zou het bespreken binnen de groep.
Wat daarna gebeurde, zorgde voor een onverwachte wending. Binnen het team werd besloten om het verleden achter zich te laten. Geen eindeloze discussie, geen voorwaarden — gewoon een streep eronder. De deur ging weer open.
Vanaf dat moment veranderde de toon. In 2024 werd zelfs een speciaal programma gemaakt rondom de uitzwaaiwedstrijd voor het EK. De sfeer was compleet anders. Waar eerder afstand en spanning voelbaar waren, kwam er nu ruimte voor contact en zelfs emotie. Hélène zag het met eigen ogen gebeuren. De avond raakte mensen, en zelfs Jack van Gelder hield het niet droog.
Met het volgende WK in zicht lijkt de relatie volledig hersteld. Wat ooit een harde breuk was, voelt nu als iets uit het verleden. Ondertussen groeit ook de populariteit van Hélène zelf. Haar naam duikt steeds vaker op in lijstjes van de beste vrouwelijke presentatoren van Nederland — en dat is allesbehalve toeval.
