De begrafenis van mijn moeder verliep voor mij als in een dichte mist. Mensen betuigden me hun medeleven, omhelsden me, sommigen zetten eten voor de herdenking op tafel, anderen huilden zacht. Ik nam er nauwelijks iets van echt waar.
Tegen de avond begonnen de gasten geleidelijk te vertrekken. In het huis werd de lucht zwaar en benauwd. Ik had het gevoel dat ik frisse lucht nodig had, dus ging ik stilletjes naar de rivier naar beneden.
De oever was na de regen nat en glibberig. Ik stond direct bij het water, toen plotseling de grond onder mijn voeten weggaf. Ik had niet eens tijd om te schreeuwen en bevond me het volgende moment in het ijskoude water.
De stroming was verrassend sterk. Mijn jurk trok me meteen naar beneden, en de schoenen maakten elke beweging moeilijk. Enkele seconden lang slikte ik alleen maar water en dacht dat ik nu zou verdrinken.
Maar in mijn jeugd had ik jarenlang zwemmen getraind. Dat redde mijn leven. Het instinct reageerde sneller dan de angst. Ik draaide me abrupt op mijn rug, duwde me met mijn benen af en zwom naar de rietstengels die aan de oever groeiden. Mijn vingers tastten de stevige stengels. Ik klampte me eraan vast en slaagde er met grote moeite in om de oever te bereiken.
Ik lag in de natte modder en probeerde weer op adem te komen. Precies op dat moment hoorde ik stemmen.
Iemand stapte naar de helling direct boven mijn hoofd. Voorzichtig hief ik mijn blik door de rietstengels en verstijfde.
Het waren mijn man en mijn beste vriendin.
— Ze zal niet weer opduiken, — zei mijn man rustig. — Zelfs ervaren zwemmers zouden hier nauwelijks een kans hebben om eruit te komen.
— En als toch? — vroeg mijn vriendin nerveus.
— Ze zal het niet redden. Bovendien heeft iedereen gezien dat ze na de begrafenis een beetje heeft gedronken. Ze is gewoon uitgegleden en in het water gevallen.
Mijn vriendin giechelde zacht.
— Ja, ze is geen probleem. Ik zal zeggen dat ik heb gezien hoe ze is uitgegleden en gevallen. Ik zal beweren dat ik geprobeerd heb te helpen, maar het was te laat.
— Precies zo, — antwoordde mijn man.
Op dat moment werd me plotseling duidelijk dat mijn val in de rivier misschien helemaal geen ongeluk was geweest.
— Goed dan, en wat heb je gedaan met betrekking tot de dood van haar moeder? Heb je iemand omgekocht?
Mijn man antwoordde rustig, alsof hij over iets volkomen alledaags sprak.
— Ja. Alles is onder controle. Iedereen gelooft het verhaal over de hartaanval.
In mij stortte alles in.
Mijn vriendin lachte zacht.
— Je hebt beloofd alles te vertellen wanneer ze allebei dood zijn. Dus leg me nu uit waarom je ze allebei tegelijk kwijt wilde.
Mijn man zweeg enkele seconden.
— En welk?
Ik hield mijn adem in.
En toen vertelde hij iets waarbij een ijzige rilling over mijn rug liep. Vanwege dit geheim had hij mijn moeder uit de weg geruimd… en om dezelfde reden wilde hij ook mij uit de weg ruimen 😨😱
Kort voor haar dood had mijn moeder mij gebeld en me gevraagd dringend naar haar toe te komen. Toen ik aankwam, zat ze in haar ochtendjas in de keuken en hield een oude foto in haar handen.
— Herinner je je mijn broer nog? — vroeg ze zacht.
Ik herinnerde me hem slechts vaag. Een lange man die me als kind op zijn schouders had gedragen. Hij stierf toen ik zes jaar oud was.
Mijn moeder zweeg een moment en zei toen:
Ze vertelde me dat haar broer bij het districtsbestuur had gewerkt en verantwoordelijk was geweest voor de toewijzing van grondstukken. Eind jaren zeventig hadden meerdere invloedrijke personen illegaal grote stukken land op hun naam laten overschrijven. De documenten waren teruggedateerd en voorzien van vervalste stempels en handtekeningen.
Hij was de enige persoon die de waarheid kende. Het lukte hem om de echte documenten in handen te krijgen en ze bij mijn moeder te verbergen.
Een maand later vond men hem dood op de spoorrails. Iedereen werd verteld dat hij had gedronken en onder een trein was geraakt.
Mijn moeder had er bijna veertig jaar lang over gezwegen omdat ze bang was. Maar onlangs begon men precies op deze grondstukken dure luxehuizen te bouwen. De eigenaar van het bouwproject was de zoon van een man die destijds de documenten had vervalst.
Mijn moeder zei dat men begonnen was haar te observeren. In de buurt van haar huis verschenen steeds weer vreemde auto’s.
— Ze hebben het ontdekt, — zei ze.
Voordat ik wegging, zei mijn moeder:
Toen begreep ik niet hoe gevaarlijk dit allemaal was. Maar mijn man had op de een of andere manier over de documenten gehoord. En terwijl ik nu zijn gesprek met mijn beste vriendin afluisterde, begreep ik eindelijk de waarheid.
Ze hadden mijn moeder gedood. En zojuist hadden ze geprobeerd ook mij te doden.
