Jarenlang droeg Cindy de Koning een zwaar geheim met zich mee: als kind werd ze misbruikt. Nu, op 39-jarige leeftijd, zet ze zich binnen de Nationale Politie in om anderen te beschermen tegen precies dat onrecht. Haar verhaal is pijnlijk, maar ook krachtig — en vooral hoopgevend.
Hoewel ze eigenlijk vrij was, nam Cindy toch plaats in een vergaderruimte van het voormalige politiebureau in Amstelveen. Interviews doet ze bewust, omdat ze met haar verhaal anderen een stem wil geven. Niet alleen als boegbeeld binnen de politie, maar ook als iemand die zélf heeft meegemaakt wat zoveel meisjes en vrouwen in stilte dragen.
Tussen haar vijfde en tiende levensjaar werd ze misbruikt. Een trauma waar ze lange tijd niet over durfde te praten. Ze was bang dat mensen haar als een zielig slachtoffer zouden zien, of dat haar werk als agent anders beoordeeld zou worden. Maar toen ze haar verhaal uiteindelijk deelde — eerst op een TedX-podium en later met collega’s — bleek die angst ongegrond. Ze kreeg begrip, steun en respect.
Als kind liet ze weinig merken. Op school was ze vrolijk, haalde goede cijfers en leek alles normaal. Maar achter gesloten deuren speelde zich een andere werkelijkheid af. Op straat gedroeg ze zich juist stoerder en kwam ze vaker in conflicten terecht — een manier om met haar gevoelens om te gaan.
Op haar tiende bereikte ze haar grens. Na een zoveelste incident besloot ze haar moeder in vertrouwen te nemen. Dat moment noemt ze nog altijd een van de moedigste beslissingen uit haar leven. Haar moeder geloofde haar meteen en sprak de woorden die alles veranderden: dat het niet haar schuld was.
Wat volgde, was zwaar. Er kwam een politieverhoor vol confronterende vragen en spanningen thuis liepen hoog op. Toen de situatie escaleerde en er zelfs met een mes werd gedreigd, vluchtte Cindy op blote voeten naar de buren om hulp te halen. Uiteindelijk werd de dader uit huis geplaatst en vond het gezin een nieuwe woning, al bleef er financiële onzekerheid achter.
Op haar achttiende besloot Cindy bij de politie te solliciteren. Niet omdat het haar kinderdroom was, maar omdat ze iets wilde doen tegen onrecht. In eerste instantie werd ze afgewezen, maar na doorzettingsvermogen kreeg ze alsnog een kans. Zelfs een zwemtest — zonder zwemdiploma — hield haar niet tegen: ze leerde in recordtijd zwemmen.
Binnen de politie vond ze haar plek. Ze werkte jarenlang op straat en maakte heftige situaties mee, waaronder een reddingsactie bij een auto in het water. Hoewel ze mensen probeerde te helpen, overleden de slachtoffers later alsnog. Het liet diepe sporen na en dwong haar om een andere richting te kiezen.
Ze ging aan de slag met programma’s gericht op jonge criminelen, maar merkte al snel dat vrouwen vaak over het hoofd werden gezien. Veel van hen bleken zelf slachtoffer van geweld of misbruik. Dat besef veranderde haar focus.
Toen er in 2020 een programma kwam om seksueel geweld en intimidatie tegen te gaan, greep Cindy haar kans. Ze ontwikkelde richtlijnen voor de politie om signalen beter te herkennen en slachtoffers beter te helpen. Haar aanpak draaide om vier kernpunten: signaleren, informeren, registreren en doorverwijzen.
Een belangrijk advies dat ze iedereen meegeeft: stel geen ‘waarom’-vragen. Die leggen de schuld bij het slachtoffer. Luisteren, zonder oordeel, is volgens haar de sleutel.
Zelf bleef ze ook werken aan haar eigen verwerking. Gesprekken met een psycholoog en met haar moeder brachten nieuwe inzichten. Zo ontdekte ze hoeveel schuldgevoel haar moeder had gedragen — en hoe belangrijk het is om daarover te praten.
Nu geeft Cindy haar dochters bewust mee dat ze altijd alles mogen delen. Openheid en bewustwording staan centraal in hun gezin.
Hoewel haar verleden haar heeft gevormd, weigert Cindy zichzelf te definiëren door wat haar is overkomen. Ze ziet het niet als iets wat haar sterker heeft gemaakt, maar als iets dat haar heeft beperkt — en waar ze desondanks bovenuit is gestegen.
Haar inzet bleef niet onopgemerkt. Ze ontving onder andere de Black Achievement Award en werd genomineerd voor de Women’s Visibility Award. Maar voor Cindy gaat het niet om prijzen. Haar doel is helder: het leven voor toekomstige generaties beter maken.
