Op de dag dat plotseling het vertrouwde, al lang vergeten geluid van een oude motor over de stoffige dorpsweg klonk, was iedereen geschokt. De mensen gluurden uit de poorten, sommigen bleven bij de put staan, en zelfs de oude Nina zette haar emmer opzij toen ze de ratelende motor herkende.
Het was de oude Stepan.
Hij was al zeventig. Na het verlies van zijn vrouw sprak hij nauwelijks nog met iemand, droeg jarenlang dezelfde oude jas en stelde zelfs de eenvoudigste dingen uit. Het dak van zijn huis was elk voorjaar lek, het hek scheef, en de tuin overwoekerd.
Maar op die dag verbaasde het niemand dat Stepan plotseling weer op zijn oude motor reed.
Achter hem zat een vrouw.
Ze was ongeveer dertig jaar oud, droeg een blauwe jurk met madeliefjes en hield zich aan de oude man vast alsof dat volledig normaal was. De motor reed langzaam, soms stotterde de motor, soms moesten ze hem met de voeten aanduwen, omdat de motor blijkbaar niet meer wilde.
Toen ze voor Stepans erf stopten, had zich al een kleine menigte bij de buurhekken verzameld.
— Mijn God, hij is gek geworden… — fluisterde de oude Nina.
Maar Stepan, alsof hij niets merkte, nam de helm af, hielp de vrouw van de motor en zei heel rustig:
— Dit is Lena. Mijn vrouw.
Een paar seconden lang heerste er op de hele straat zo’n stilte dat zelfs de kippen niet kakelden. Daarna begon het gefluister.
Sommigen lachten, sommigen schudden hun hoofd, anderen zeiden openlijk dat de oude man na het verlies van zijn vrouw zijn verstand had verloren.
— Ze is toch veertig jaar jonger dan hij!
— Waarschijnlijk uit op zijn geld.
— We zullen zien hoe lang ze hier blijft.
Lena hoorde alles, maar glimlachte alleen rustig en begroette iedereen alsof er niets ongewoons was gebeurd.
Maar na enkele dagen was het hele dorp opnieuw geschokt toen ze zagen wat er in het huis van de oude man gebeurde en wat zijn nieuwe vrouw deed 😨😢
In de ochtend rookte de schoorsteen al, uit het raam kwam de geur van versgebakken brood, en op het erf hing iemand net gewassen was op.
Het was Lena.
Ze zat geen minuut stil. Eerst poetste ze de ramen, die al tien jaar niet waren schoongemaakt, daarna ruimde ze de oude schuur op, vervolgens haalde ze de helft van het onnodige rommel uit de berging.
Maar het meest verbazingwekkende gebeurde op de vijfde dag.
Lena liep het erf op, keek naar het dak en zei tegen Stepan:
— Zo kan men niet leven. Bij regen is het in jouw huis bijna zoals buiten.
— Ik wilde toch altijd al… — mompelde de oude man.
En nog diezelfde dag zag het hele dorp een ongelooflijk tafereel.
Stepan stond op het dak. Dezelfde Stepan die jarenlang gebogen had rondgelopen en zei dat hij nergens kracht voor had. Hij verving planken, bevestigde ijzer, mopperde over spijkers en… lachte daarbij.
Beneden stond Lena en gaf hem de gereedschappen aan.
Een week later stond er een nieuw hek op het erf. Na twee weken was de tuin omgeploegd en beplant. In het huis rook het naar cake, en ’s avonds kwamen de buren aan Stepans tafel, omdat Lena zo kon praten dat mensen vanzelf langer bleven.
Op een avond zei de oude Nina zacht tegen Kolja:
— Weet je… eerst dacht ik dat onze buurman gek was geworden.
— En nu?
— Nu denk ik… ze heeft hem gewoon het leven teruggegeven.
Op dat moment begreep het hele dorp iets waar niemand op had gerekend.
De oude Stepan, die iedereen als eenzame en bijna gebroken man beschouwde, was plotseling de gelukkigste man van de hele straat.
