Nederland is een van zijn meest invloedrijke televisiefiguren kwijt. Sonja Barend is op 86-jarige leeftijd overleden. Ze stierf afgelopen zaterdag in haar eigen huis, omringd door haar naasten. Het nieuws werd naar buiten gebracht namens haar familie.
Met haar overlijden verdwijnt een gezicht dat decennialang het publieke debat mede bepaalde. Meer dan veertig jaar lang was Barend op televisie te zien en groeide ze uit tot een vaste waarde die kijkers vertrouwden. Haar naam werd synoniem met het talkshowgenre, waarin ze bekendstond om haar scherpe vragen, haar betrokken houding en haar duidelijke morele kompas.
Volgens de omroep heeft Nederland niet alleen een presentator verloren, maar een bepalende kracht binnen de media. Ze werd gezien als iemand die richting gaf aan gesprekken die ertoe deden. Haar invloed reikte verder dan het scherm en werkte door in hoe onderwerpen werden besproken en beleefd. De waardering voor haar werk blijft groot en haar nalatenschap voelbaar.
Barend werd geboren op 29 februari 1940 in Amsterdam en begon haar carrière in de journalistiek. In de jaren zeventig maakte ze de overstap naar televisie. Daar brak ze definitief door met het programma Sonja, dat liep van 1975 tot 1981 en tot de eerste echte talkshows van Nederland behoorde.
Daarna bleef ze jarenlang een vertrouwd gezicht met programma’s als Sonja op maandag en Sonja op dinsdag. In deze uitzendingen sprak ze met politici, kunstenaars en uiteenlopende gasten uit binnen- en buitenland. Haar gesprekken stonden bekend om hun diepgang en directe toon, waarbij ze nooit uitweek voor lastige onderwerpen.
Naast haar televisiewerk was Barend actief als schrijfster en columniste. Ze publiceerde meerdere boeken en schreef onder andere voor Het Parool. Haar stem klonk dus niet alleen op televisie, maar ook op papier.
Voor haar bijdrage aan de mediawereld ontving ze verschillende prijzen. Zo werd Sonja op dinsdag bekroond met de Gouden Televizier-Ring. Ook werd haar naam verbonden aan de Sonja Barend Award, een jaarlijkse prijs voor het beste televisie-interview.
In 2006 besloot Barend te stoppen met haar werk op televisie. Toch bleef haar invloed zichtbaar, zowel in de manier waarop interviews werden gevoerd als in de standaard die zij had neergezet.
