Melissa Sloan, een 46-jarige inwoner van Wales, heeft de krantenkoppen gehaald met haar collectie van meer dan 800 tatoeages. Ze noemt zichzelf een “tatoeageverslaafde” en is niet van plan te stoppen, ondanks spot, veroordeling en het feit dat ze vaak als “freak” wordt bestempeld.
Melissa zag er ooit heel anders uit: een lieve vrouw met zachte gelaatstrekken, lang blond haar en een vriendelijke glimlach. Maar door de jaren heen is haar huid bijna volledig bedekt met inkt: haar gezicht, nek, handen en zelfs haar oogleden zijn een soort canvas geworden. Nu zijn tatoeages onderdeel geworden van haar identiteit, haar “tweede huid”.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
“Ik kan niet stoppen”, geeft Melissa toe. “Ze zijn mijn expressie, mijn verhaal.”
Al 26 jaar laat Melissa met hulp van haar partner nieuwe tatoeages zetten in “gevangenisstijl” – drie per week. Haar tatoeages zijn notoir rommelig, omdat tattooshops niet meer met haar willen werken. Maar ze geeft niet op – ze zet ze thuis, in haar eentje.
Melissa’s uiterlijk heeft haar leven echter erg moeilijk gemaakt. Ze is afgewezen voor banen, zelfs voor schoonmaakwerk – werkgevers voelen zich gewoon geïntimideerd door haar uiterlijk. “Ik zou morgen werken als iemand me de kans gaf,” zegt ze.
Mensen reageren vaak agressief: sommigen roepen haar na, anderen draaien zich om. Ze is zelfs uit bars en scholen geweerd. Desondanks blijft Melissa toegewijd aan haar kinderen en leert ze hen kwetsende opmerkingen te negeren.
Interessant is dat haar kinderen de kunst van het tatoeëren beginnen te omarmen – tijdelijke huidtatoeages zijn een traditie voor hen geworden. De oudere kinderen zijn huiverig voor de tatoeages van hun moeder, maar de jongere kinderen bewonderen haar juist en willen net als haar zijn.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
Toen Melissa ooit al haar tatoeages bedekte met een dikke laag foundation om er “normaal” uit te zien voor haar kinderen, zeiden ze dat ze haar nieuwe gezicht niet mooi vonden. Toen kreeg ze haar natuurlijke uiterlijk terug – en haar kinderen vonden dat alles “weer normaal” was.
Voor Melissa zijn haar tatoeages een symbool van kracht, onafhankelijkheid en creatieve vrijheid. Ze is niet van plan te veranderen om aan de verwachtingen van de maatschappij te voldoen.
Ondanks oordelen, pijn en ontberingen blijft ze trouw aan zichzelf – en inspireert ze haar kinderen om hetzelfde te doen.
