In plaats van het jaar af te sluiten onder de spotlights of flitsende camera’s, koos Madonna voor iets veel onverwachts. De popster trok zich terug in Marokko met haar naaste vrienden en kennissen — en zorgde vervolgens voor veel ophef op internet door zeldzame, zeer persoonlijke kiekjes van de reis te delen.
Madonna reisde met haar partner Akeem Morris en een aantal van haar kinderen en gaf fans een zorgvuldig samengestelde, maar opvallend intieme blik op een familievakantie vol cultuur, verbondenheid en een onmiskenbare stijl. De foto’s voelden minder aan als typische reisverslagen van beroemdheden en meer als ansichtkaarten uit een privéwereld die maar weinigen ooit te zien krijgen. 
Ook mee op reis waren Rocco Ritchie (24), de tweeling Stella Ciccone en Estere Ciccone (12), en Mercy James en David Banda (beiden 19). Haar oudste dochter, Lourdes Leon, was opvallend afwezig, maar de familie was desondanks compleet en hecht. 
Marokko is geen willekeurige bestemming voor Madonna. Het land heeft een bijzondere betekenis voor haar — ze vierde er in 2018 haar 60e verjaardag met een uitbundig feest omringd door dierbaren. Deze terugkeer voelde rustiger, meer reflectief en bewust meer aards aan.
Op de foto’s die ze op Instagram deelde, verkenden Madonna en haar familie historische moskeeën, dwaalden ze door sierlijke binnenplaatsen, dronken ze traditionele thee en liepen ze door drukke straten en markten. Ingewikkeld tegelwerk, gebeeldhouwde bogen en geometrische patronen omlijstten de scènes en gaven de foto’s een rijke visuele identiteit die kenmerkend is voor Marokko. 
Natuurlijk speelde mode, zoals we van Madonna gewend zijn, een hoofdrol. Op verschillende foto’s droeg ze opvallende bontjassen — variërend in textuur en kleur — gecombineerd met statementhoeden en gedurfde silhouetten. Of ze nu voor eeuwenoude stenen muren stond of door de straten van de stad wandelde, ze leek zich helemaal in haar element te voelen en combineerde wereldwijde glamour met een lokale sfeer. 
De foto’s bevestigden ook stilletjes wat fans al vermoedden: zij en Morris zijn nog steeds samen. Op verschillende momenten was te zien hoe ze zijn arm vasthield, lachte, danste en zich ontspannen naast hem bewoog – geen verdere uitleg nodig. 
Wat echter echt indruk maakte, waren de tedere familiemomenten. Rocco die naast zijn moeder liep terwijl ze de omgeving in zich opnamen. De tweeling die dicht bij elkaar glimlachte. Madonna die warme drankjes deelde met haar zoons uit kleine papieren bekertjes, ontspannen en ongedwongen. Dit waren geen geposeerde celebrityportretten – ze voelden authentiek, warm en echt aan.
Madonna plaatste een simpel onderschrift bij de foto, waarin ze Selman Marrakech tagde, het ultraluxe hotel waar het gezin verbleef. Bekend om zijn weelderige design en eerbetoon aan het Arabische erfgoed, paste het hotel perfect bij de sfeer van de reis: elegant, doordacht en doordrenkt van geschiedenis.
Geen aankondigingen. Geen interviews. Gewoon Marokko – en een bewijs dat Madonna nog steeds precies weet hoe ze het verhaal kan sturen zonder een woord te zeggen.
