Voor Cornald Maas is het dit jaar een heel andere songfestivalweek dan normaal. De 63-jarige presentator zit niet op zijn vertrouwde plek als commentator bij het Eurovisiesongfestival in Wenen. Door de boycot van AVROTROS blijft hij weg van het commentaarhok, en dat voelt na al die jaren natuurlijk even vreemd. Toch kiest Cornald er bewust voor om er thuis iets eigens van te maken.
De afgelopen dagen kreeg hij meerdere uitnodigingen om in talkshows aan te schuiven en daar zijn blik op het festival te geven. Maar daar had hij weinig zin in. In plaats daarvan besloot hij terug te grijpen naar hoe hij het evenement vroeger beleefde: gewoon thuis, op de bank, met mensen om zich heen die dicht bij hem staan.
De finale van aanstaande zaterdag krijgt voor hem daarom een vertrouwd en persoonlijk tintje. Cornald gaat die avond kijken met zijn moeder en zijn zusje. Geen grote studio, geen microfoon, geen directe commentaren voor heel Nederland. Gewoon samen voor de televisie, zoals het ooit begon.
Ook de halve finales op dinsdag en donderdag brengt hij niet alleen door. Die kijkt hij samen met Paul de Leeuw, een goede vriend met wie hij al decennialang een bijzondere songfestivalband deelt. Cornald vertelt dat hun vriendschap in de jaren tachtig een nieuwe laag kreeg toen ze ontdekten dat ze allebei dezelfde liefde voor het liedjesfestijn hadden.
Dat belooft dus geen stille kijkavond te worden. Cornald sluit zelfs niet uit dat hij en Paul thuis hun eigen puntensysteem gaan gebruiken. “Wie weet gaan we zelfs punten geven”, zegt hij met een knipoog.
Dat hij dit jaar niet professioneel bij het festival betrokken is, zit hem inmiddels niet meer dwars. Nu de week daadwerkelijk is aangebroken, kan hij zich er goed bij neerleggen. Hij vindt het vooral prettig dat hij niet midden in alle drukte en discussie hoeft te staan.
In december lag dat anders. Toen werd nog volop besproken of Nederland wel of niet zou deelnemen, en juist die periode vond Cornald moeilijker. De controverse rondom de beslissing maakte de sfeer beladen. Nu voelt de afstand voor hem rustiger en zelfs welkom.
Toch kijkt hij niet zonder kritische blik naar wat er in Wenen gebeurt. Over de openingsceremonie van afgelopen weekend heeft hij duidelijke gevoelens. Cornald stoort zich eraan dat er volgens hem wordt gedaan alsof er niets speelt, terwijl meerdere landen juist afstand nemen van het evenement.
Vooral de manier waarop vragen rond Israël buiten beeld lijken te worden gehouden, valt hem op. Volgens Cornald probeert de EBU de feestelijke buitenkant koste wat kost overeind te houden. Maar voor hem voelt dat niet eerlijk. “Ze doen alsof het feestje wordt gevierd zoals altijd. Maar het is gewoon niet zo.”
