Het afscheid van Jerney Kaagman heeft bij Henkjan Smits een dubbel gevoel achtergelaten. De 64-jarige producent en voormalig televisiejurylid koestert warme herinneringen aan zijn goede vriendin en oud-collega, maar één onderdeel van de uitvaart zit hem duidelijk niet lekker.
Jerney overleed op 31 juli op 79-jarige leeftijd, na een lange periode van ziekte. Henkjan was aanwezig bij het besloten afscheid en vond de setting prachtig. Toch bleef hij vooral zitten met de vraag waarom zoveel mensen die jarenlang dicht bij haar stonden ontbraken.
Prachtige plek, maar een lege plek voor velen
De uitvaart vond plaats bij Jerney thuis, in de tuin waar ze zo van hield. Henkjan beschrijft het beeld met veel warmte.
‘Het was wel mooi bij haar thuis in haar tuin. Een hele mooie mand waar ze in lag stond in haar geliefde tuin, wat ik allemaal prachtig vind. Ik vind het goed dat ze eindelijk rust heeft gevonden en haar laatste adem heeft uitgeblazen’, vertelde hij in Goedemorgen Nederland.
Toch sloeg dat gevoel tijdens de middag om. Niet omdat Henkjan het afscheid zelf niet mooi vond, maar omdat hij zich steeds bewuster werd van alle mensen die er níét waren.
Henkjan miste veel mensen uit Jerneys leven
Smits kende Jerney als een vrouw die haar privacy belangrijk vond, maar tegelijkertijd enorm genoot van haar band met het publiek.
‘Ik ken Jerney als iemand die heel erg op privacy gesteld was, maar ook leefde voor het applaus. Iemand die ook leefde voor het publiek en heel veel vrienden had.’
Juist daarom vond hij het lastig dat het afscheid zo klein was gehouden. Alleen familie en een beperkt aantal zeer goede vrienden waren aanwezig.
Henkjan noemt daarbij verschillende mensen die volgens hem jarenlang een bijzondere band met Jerney hadden. ‘Ik denk er zijn zoveel mensen… Een Jan Akkerman, een Henk Westbroek en zo kan ik nog wel even doorgaan. Mensen die tot het bittere eind een vriendschapsrelatie met Jerney hebben gehad. Die waren er allemaal niet.’
Ook de mensen die haar verzorgden, ontbraken volgens hem. Dat maakte de middag voor Smits extra moeilijk. ‘Ik vond het eigenlijk een hele moeilijke middag daardoor.’
Haar lange ziekte laat hem niet los
Jerney kampte al lange tijd met de gevolgen van Parkinson. Voor Henkjan is haar overlijden daarom niet alleen verbonden met verdriet. Hij voelt ook opluchting dat het lijden uiteindelijk voorbij is.
‘Die rust gun ik haar, want dat had veel eerder moeten gebeuren. Ik vind dit einde op deze manier te pijnlijk, maar dat is mijn mening’, zei hij.
Die ervaring heeft zijn mening over levensbeëindiging verder aangescherpt. Smits vindt dat ernstig zieke mensen meer mogelijkheden zouden moeten krijgen om zelf over hun levenseinde te beslissen.
‘Ik vind dat mensen niet op deze manier aan hun einde moeten komen. Ik vind dat er een wet moet komen dat als mensen zo ziek worden, dat er dan niet een natuurlijke dood hoeft te zijn, maar dat er een soort levensbeëindiging kan zijn.’
Lachen tijdens Idols blijft hem bij
Ondanks de zware laatste periode denkt Henkjan vooral met veel warmte terug aan de jaren waarin hij Jerney van dichtbij meemaakte.
Tijdens Idols brachten ze veel tijd samen door en zag hij kanten van haar die het grote publiek nauwelijks kende. Ze konden veel lachen en juist die onverwachte, speelse momenten zijn voor hem waardevolle herinneringen geworden.
Daardoor voelt haar afscheid voor hem tegelijk mooi en pijnlijk. Hij is blij dat Jerney eindelijk rust heeft, maar het besef dat zoveel mensen geen persoonlijk afscheid van haar konden nemen, blijft voor Henkjan een wrange schaduw over die laatste middag werpen.
