Maarten van der Weijden had zich zijn laatste grote zwemactie ongetwijfeld anders voorgesteld. De 45-jarige voormalig zwemkampioen wilde nog één keer alles geven om geld in te zamelen voor de strijd tegen kanker, maar zijn lichaam dwong hem eerder te stoppen dan gepland. Ondanks die teleurstelling heeft zijn enorme inspanning een indrukwekkend resultaat opgeleverd.
De zwemtocht werd vanaf het begin een zware strijd. Maarten kreeg onderweg met verschillende fysieke tegenslagen te maken en uiteindelijk zat er niets anders op dan de tocht voortijdig af te breken. Een bijzonder pijnlijk besluit, juist omdat dit zijn laatste grote zwemactie voor het goede doel zou zijn.
Toch bleek achteraf hoeveel zijn inspanning heeft losgemaakt. Maarten kon uiteindelijk een cheque van maar liefst 704.127 euro overhandigen aan het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht.
Het geld krijgt een duidelijke bestemming. De opbrengst wordt gebruikt voor onderzoek naar zowel de directe als de gevolgen die kinderen later kunnen ondervinden nadat zij kanker hebben gehad. Vooraf was er geen specifiek streefbedrag vastgesteld, waardoor de uiteindelijke opbrengst op zichzelf staat als resultaat van de actie.
Maarten begon aan de tocht met een bijzonder ambitieus plan. Hij wilde in totaal 270 kilometer afleggen en daarbij langs 22 steden zwemmen. Zijn route liep van Vught naar Utrecht.
Al vroeg tijdens die enorme uitdaging liet zijn lichaam echter merken dat er iets niet goed zat. Maarten kreeg buikklachten en moest zijn zwemtocht daardoor tijdelijk onderbreken.
Zelf gaf hij op dat moment aan dat hij zich “niet topfit” voelde. Bovendien bleef zijn lichaamstemperatuur oplopen. Doorgaan zoals gepland was daardoor niet verantwoord.
Na een volledige dag rust wilde Maarten zich niet zomaar gewonnen geven. Hij stapte opnieuw het water in en probeerde zijn tocht met hernieuwde moed voort te zetten.
De gehoopte verbetering bleef helaas uit. Hij voelde zich nog altijd ziek en kreeg uiteindelijk ook koorts. Op dat moment werd duidelijk dat zijn lichaam de resterende afstand niet meer aankon en moest hij definitief besluiten te stoppen.
Hoewel hij zijn oorspronkelijke doel van 270 kilometer en 22 steden niet bereikte, legde Maarten alsnog een enorme afstand af. Uiteindelijk zwom hij 177 kilometer en passeerde hij veertien steden voordat zijn gezondheid hem dwong de strijd te staken.
De actie heeft voor Maarten bovendien een zeer persoonlijke betekenis. De voormalig olympisch zwemkampioen kreeg zelf leukemie en wist van de ziekte te herstellen. Sindsdien heeft hij zijn bekendheid en uitzonderlijke uithoudingsvermogen meerdere keren ingezet om aandacht te vragen voor kanker en geld voor onderzoek bijeen te brengen.
Een van zijn bekendste prestaties vond plaats in 2019, toen hij de volledige Elfstedentocht zwom. Zijn extreme zwemacties groeiden daarmee uit tot veel meer dan alleen sportieve uitdagingen.
De 22-stedentocht moest het sluitstuk van die reeks grote inzamelingsacties worden. Dat hij zijn laatste tocht niet volledig kon afmaken, verandert niets aan het bedrag dat dankzij zijn inspanning beschikbaar komt voor onderzoek.
Met 177 kilometer achter zijn naam en 704.127 euro voor het Prinses Máxima Centrum eindigt zijn laatste grote zwemactie daardoor anders dan gepland, maar zeker niet zonder resultaat.
