Ruud Gullit behoort al tientallen jaren tot de bekendste namen uit het Nederlandse voetbal. Ooit stond hij als aanvoerder van Oranje op het hoogste podium, schitterde hij bij AC Milan en werd hij uitgeroepen tot Wereldvoetballer van het Jaar. Inmiddels is Gullit 64, werkt hij nog altijd rond het voetbal, reist hij veel en geniet hij van een heel andere rol: die van opa.
Zijn leven veranderde in ruim vier decennia meerdere keren compleet. Van een ambitieuze tiener die alles op het voetbal zette tot een internationale superster, vader van zes kinderen en uiteindelijk een man die zegt rust te hebben gevonden in de liefde.
Hij werd geboren als Rudi Dil
Op 1 september 1962 kwam Gullit in Amsterdam ter wereld onder de naam Rudi Dil. Toen hij veertien jaar oud was, besloot hij de achternaam van zijn vader te gebruiken.
Daar zat zelfs een praktische gedachte achter. Hij vond Ruud Gullit simpelweg sterker klinken wanneer die naam op de achterkant van een voetbalshirt zou staan.
Die keuze bleek achteraf bijna symbolisch. Niet veel later zou de naam Gullit overal ter wereld bekend worden.
Zijn talent was al vroeg niet te missen
Begin jaren tachtig begon zijn opmars. Als tiener brak hij door bij HFC Haarlem en voetbal kreeg steeds meer voorrang boven school.
Zijn prestaties trokken snel de aandacht. Niet alleen door zijn spel, maar ook door zijn opvallende uitstraling met dreadlocks en snor werd hij een herkenbare verschijning.
Daarna ging het hard. Gullit groeide uit tot een van de succesvolste Nederlandse voetballers ooit. Hij werd landskampioen met Feyenoord, PSV en AC Milan, won twee Europacups en veroverde met het Nederlands elftal de Europese titel.
In 1987 volgde een van de grootste persoonlijke onderscheidingen uit zijn loopbaan: de Ballon d’Or. In die periode kreeg hij ook de bijnaam Zwarte Tulp.
Zes kinderen uit drie huwelijken
Naast zijn indrukwekkende voetbalcarrière kende ook zijn privéleven verschillende hoofdstukken.
Gullit kreeg in totaal zes kinderen uit drie huwelijken. Samen met Yvonne de Vries kreeg hij Felicity in 1985 en Charmayne in 1987. Uit zijn huwelijk met Cristina Pensa werden Quincy in 1991 en Cheyenne in 1994 geboren.
Later kreeg hij met Estelle Cruijff nog twee kinderen: Joëlle in 1997 en Maxim in 2001.
Inmiddels is Gullit ook opa. Dat vindt hij naar eigen zeggen geweldig, al ziet hij zichzelf niet als iemand die voortdurend op de kleinkinderen past.
‘Ik ben geen oppas-opa. Daarvoor ben ik te vaak weg, ik reis veel. Ik heb geen tijd om op te passen. Maar ik vind het wel hartstikke leuk om opa te zijn’, vertelde hij eerder.
Na teleurstellingen kwam Karin
Op liefdesgebied verliep niet alles zonder hobbels. Gullit maakte drie scheidingen mee en ook zijn relatie met Maggie Jimenez kwam ten einde. Voor haar was hij naar Miami verhuisd.
Na al die ervaringen begon hij zelfs te twijfelen of een nieuwe grote liefde nog wel voor hem was weggelegd.
‘Ik dacht op een gegeven moment: misschien zit het er op het gebied van de liefde voor mij niet meer in. Maar toen kwam Karin op mijn pad. Zij brengt mij rust. Ik heb een cadeautje in mijn leven gekregen, en dat cadeautje is Karin. Mijn kinderen zijn ook gek op haar, dat vind ik heel belangrijk.’
Met Karin vond hij naar eigen zeggen precies de rust die hij lange tijd had gemist.
Tien jaar samen in 2025
In de zomer van 2025 bereikten Ruud en Karin een bijzondere mijlpaal: ze waren toen tien jaar samen.
Hun relatie wordt voor een belangrijk deel gevuld met reizen en gezamenlijke uitstapjes. Waar Ibiza vroeger een vaste bestemming voor Gullit was, trekt hij tegenwoordig vaker naar Marbella.
‘We doen veel leuke dingen samen, gaan veel op reis. Ik kwam vroeger vaak op Ibiza, tegenwoordig is dat Marbella. Daar hebben Karin en ik veel vrienden en er zijn veel golfbanen. Ik ben heel blij met Karin. Ze past goed bij me, we lijken erg op elkaar qua karakter, zijn altijd vrolijk en positief.’
Zijn oude leven voelt soms ver weg
Dat Gullit tegenwoordig anders naar zijn voetbalverleden kijkt, werd opnieuw duidelijk toen hij de Fanny Blankers-Koen Carrièreprijs kreeg uitgereikt.
Tijdens die avond werden beelden uit zijn lange loopbaan vertoond. Voor Gullit voelde het bijna alsof hij naar iemand uit een ander bestaan keek.
‘Ik zei tegen Karin: de beelden die er deze avond van mijn carrière zijn getoond, zijn afkomstig uit een totaal ander leven. Maar Karin zegt altijd: misschien is het ook wel beter dat ik je nu pas heb leren kennen, niet in die hectiek. We hebben nu alle tijd voor onszelf, daar ben ik blij om.’
Na jaren waarin alles draaide om wedstrijden, prestaties, reizen en internationale aandacht, bevindt Gullit zich duidelijk in een rustiger hoofdstuk. Het voetbal is nog altijd onderdeel van zijn leven, maar familie, reizen en zijn relatie met Karin hebben inmiddels minstens zo veel betekenis gekregen.
Ruud Gullit door de jaren heen
1982
In 1982 stond Gullit nog aan het begin van de loopbaan die hem uiteindelijk naar de absolute wereldtop zou brengen.
1983
Een jaar later werd steeds duidelijker hoeveel potentie de jonge voetballer bezat.
1986
Halverwege de jaren tachtig was Gullit al uitgegroeid tot een van de opvallendste Nederlandse spelers van zijn generatie.
2000
Rond het jaar 2000 lag zijn actieve spelerscarrière achter hem, maar bleef hij een vaste naam binnen de voetbalwereld.
2007
Ook jaren na zijn grootste successen bleef Gullit volop in de belangstelling staan.
2013
Zijn rol verschoof steeds meer richting voetbalcommentaar, analyses en publieke optredens.
2018
Gullit bleef ook buiten het veld een vertrouwd gezicht voor het grote publiek.
2024
Meer dan veertig jaar na zijn eerste stappen als profvoetballer was hij nog altijd nauw verbonden met de sport die zijn leven bepaalde.
Nu
Vandaag staat er een andere Ruud Gullit dan de jonge speler uit 1982. Nog altijd energiek en veel onderweg, maar tegelijk vader, opa en een man die zegt eindelijk de rust in zijn privéleven te hebben gevonden.
