Caroline Tensen (62) kijkt met grote dankbaarheid naar de fase van haar leven waarin ze zich nu bevindt. Ze werkt inmiddels al ruim veertig jaar in de televisiewereld, maar haar grootste geluk haalt ze naar eigen zeggen uit haar privéleven. Dat geluk kwam alleen niet vanzelf.
Na een pijnlijke scheiding en een relatie die later eindigde, had Caroline aanvankelijk helemaal geen behoefte om opnieuw verliefd te worden. Ze wilde niet actief op zoek naar een nieuwe partner. Toch liep haar leven anders dan verwacht toen ze reclameman Ernst-Jan Smids (60) ontmoette.
Inmiddels zijn ze al jaren samen en stevent het stel af op een koperen huwelijk en hun huwelijksjubileum. Maar Caroline doet niet alsof hun relatie altijd moeiteloos is geweest. Ook zij hebben periodes gehad waarin geduld, aanpassingsvermogen en zelfreflectie hard nodig waren.
Een scheiding die diepe sporen naliet
Caroline was pas achttien toen ze verliefd werd op manager Frank Wisse. In 1988 trouwden ze en samen kregen ze dochter Charlotte (35) en zoon Bob (32).
Na jaren samen kwam hun huwelijk uiteindelijk toch ten einde. In 2001 besloten Caroline en Frank uit elkaar te gaan. Vooral het uiteenvallen van hun gezin greep haar enorm aan.
Ze had er samen met Frank alles aan gedaan om een definitieve breuk te voorkomen. Zelfs relatietherapie maakte deel uit van hun poging om hun huwelijk te redden. Uiteindelijk bleek ook dat niet voldoende om bij elkaar te blijven.
Caroline heeft later verteld dat de scheiding haar zwaar heeft geraakt. Niet alleen het einde van haar huwelijk deed pijn, maar vooral het besef dat een gezin waarin iedereen samenleefde ineens uit elkaar viel.
Daarna elf jaar met Peter
Na haar huwelijk vond Caroline opnieuw liefde bij Peter Gallas. Hun relatie duurde maar liefst elf jaar.
Aan die periode bewaart Caroline ook veel mooie herinneringen. Ze zegt dat ze samen ontzettend veel plezier hebben gehad en veel hebben gelachen. Toch ontstond er na verloop van tijd een verschil in hun levens.
Caroline was niet alleen partner, maar ook moeder met verantwoordelijkheden. Uiteindelijk bleek dat hun relatie daardoor niet meer werkte zoals voorheen. In het najaar van 2012 besloten ze in goed overleg uit elkaar te gaan.
Daarna had Caroline voorlopig geen plannen om zich opnieuw in een liefdesrelatie te storten.
Een ontmoeting die alles veranderde
Caroline was dan ook niet bezig met het vinden van een nieuwe partner toen ze Ernst-Jan Smids ontmoette. Toch sloeg de vonk onverwacht snel over.
Hun eerste ontmoeting vond plaats tijdens een fietstocht door de Afrikaanse woestijn. Ze deden daar mee aan een tocht waarmee geld werd ingezameld voor Orange Babies, een organisatie die zich inzet voor zwangere vrouwen met hiv.
Vanaf het begin hadden Caroline en Ernst-Jan goede gesprekken. Wat begon als contact tijdens die bijzondere reis, groeide daarna uit tot iets veel meer.
Ernst-Jan stond aanvankelijk niet te springen om zich meteen aan een vaste relatie te binden. Toch veranderde dat sneller dan verwacht. Binnen zes maanden vroeg hij Caroline ten huwelijk.
In 2014 gaven ze elkaar op Vlieland het jawoord. Voor Caroline voelde het als een nieuwe kans om zich opnieuw volledig aan iemand over te geven. Na alles wat ze eerder had meegemaakt, was dat voor haar een belangrijke stap.
Niet alles ging vanzelf
Caroline is nog altijd gelukkig met Ernst-Jan, maar ze benadrukt dat een langdurige relatie niet uitsluitend uit romantische momenten bestaat.
Ze ontmoetten elkaar op een leeftijd waarop ze allebei al grotendeels waren gevormd. Beiden hadden hun eigen gewoontes, ervaringen en manieren van leven. Daardoor moesten ze elkaar soms tegemoetkomen en leren omgaan met verschillen.
Caroline geeft eerlijk toe dat dat niet altijd gemakkelijk was. Ze omschrijft zichzelf bovendien als iemand die behoorlijk pittig uit de hoek kan komen. Tijdens de overgang merkte ze dat nog sterker en kon ze volgens haarzelf soms extra snibbig reageren.
Dat had uiteraard ook invloed op hun relatie.
Angst dat Ernst-Jan zou vertrekken
Ernst-Jan moest leren omgaan met die kanten van Caroline. Voor haar was er ondertussen een andere angst: ze vreesde op een bepaald moment dat haar gedrag hem misschien zou wegjagen.
Caroline voelde zich naar eigen zeggen op sommige momenten als een enorme kat in de zak. Ze kon zich voorstellen dat Ernst-Jan er genoeg van zou krijgen en de relatie zou beëindigen.
Maar dat gebeurde niet.
Hij bleef bij haar en bleef haar liefde en aandacht geven. Zelfs toen hun seksleven op een lager pitje kwam te staan, raakte hun relatie niet direct in gevaar.
Volgens Caroline reageerde Ernst-Jan daar opvallend ontspannen op. Dat kon omdat ze het buiten dat onderdeel van hun huwelijk nog altijd goed met elkaar hadden.
Leren om soms niets te zeggen
Caroline heeft door de jaren heen ook naar zichzelf gekeken. Ze beseft inmiddels dat een huwelijk soms vraagt om even tot tien te tellen en niet iedere gedachte meteen uit te spreken.
Ze heeft naar eigen zeggen geleerd vaker op haar tong te bijten. Niet omdat ze zichzelf wil wegcijferen, maar omdat ze haar relatie met Ernst-Jan belangrijk vindt.
Voor Caroline draait een gelukkig huwelijk blijkbaar niet om het idee dat alles altijd perfect moet verlopen. Juist het vermogen om met moeilijke periodes om te gaan en elkaar de ruimte te geven, heeft hun band geholpen stand te houden.
Na een pijnlijke scheiding, een lange relatie die eindigde en een onverwachte nieuwe liefde heeft Caroline uiteindelijk opnieuw een huwelijk opgebouwd waarin ze nog altijd veel geluk vindt.
