Rob Kamphues heeft in de liefde bepaald geen rechte weg afgelegd. Meerdere relaties liepen stuk, hij kende periodes van twijfel en maakte keuzes waar hij nu heel anders op terugkijkt. Toch lijkt de presentator op dit moment rust te hebben gevonden. Met Kristi Nieuwenhuijse aan zijn zijde zegt hij voor het eerst een relatie te hebben waarin hij niet voortdurend achter een ideaalbeeld aanjaagt.
In zijn programma De Klassenavond staan opvallende levensverhalen van oud-klasgenoten centraal. Rob zou zelf zonder moeite genoeg materiaal hebben om een hele aflevering te vullen. Zijn privéleven kende namelijk meerdere ingrijpende hoofdstukken, zowel op persoonlijk als romantisch vlak.
Binnenkort trekt hij samen met zijn twee zoons langs de theaters met de voorstelling Eindelijk volwassen. Het podium is voor Rob bekend terrein. Voordat hij volop in de televisiewereld terechtkwam, maakte hij jarenlang theatervoorstellingen.
De enorme drang om zichzelf te bewijzen heeft volgens hem alles te maken met zijn aangeboren hartafwijking. Juist daardoor voelde hij altijd de behoefte om zoveel mogelijk uit het leven te halen en zichzelf maximaal uit te dagen.
Diezelfde intensiteit maakte relaties niet altijd eenvoudig. Rob noemt zichzelf dan ook geen makkelijke partner. Hij verwacht veel, verlangt veel en wil het liefst dat alles klopt. “Ik stel te hoge eisen, heb te grote verlangens, wil dat het perfect is.” Die houding heeft in het verleden meerdere liefdesrelaties onder druk gezet.
Na zijn scheiding van Petra, met wie hij zoons Bo en Mees kreeg, kwam Rob in 2006 naar eigen zeggen in een midlifecrisis terecht. In die periode kreeg hij een relatie met actrice Marlijn Weerdenburg, die 22 jaar jonger is. Achteraf omschreef hij die romance als “een vlucht”.
Zijn liefdesleven bleef daarna onrustig. In 2011 werd dochter Monica-Louise geboren uit een kortdurende affaire met Mona Liza Machado. Monica-Louise is inmiddels vijftien jaar. Hoewel Rob dol is op kinderen, liet hij zeven jaar geleden al weten zelf geen nieuwe kinderen meer te willen verwekken.
Op dat moment had hij een relatie met fotomodel Anna Arendshorst, die 29 jaar jonger is dan hij. Niet lang daarna gingen de twee uit elkaar. Of zijn uitgesproken wens om geen kinderen meer te krijgen daar een rol bij speelde, bleef onduidelijk.
Een totaal andere fase brak aan in de zomer van 2021. Rob ontmoette toen Kristi Nieuwenhuijse, die negentien jaar jonger is en als productontwikkelaar werkt bij een kunst- en designbedrijf. Opvallend genoeg was Rob helemaal niet bezig met het vinden van een nieuwe grote liefde. Hij had zichzelf er zelfs op ingesteld dat hij misschien gewoon vrijgezel zou blijven.
Tijdens de coronaperiode kwamen Rob en Kristi via een datingapp met elkaar in contact. Het klikte snel. Rob had daarbij wel een klein detail aangepast: op zijn profiel had hij zichzelf vijf jaar jonger gemaakt in de hoop beter bij Kristi in de smaak te vallen.
Die truc bleek achteraf nergens voor nodig. Toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten in Robs woning in het Noord-Hollandse Oostknollendam, was er direct aantrekkingskracht. Toch besloten ze niet halsoverkop alles om te gooien. Kristi heeft uit een eerdere relatie tienerzoon Louis en daar wilden ze zorgvuldig mee omgaan.
Wat Rob vanaf het begin bijzonder vond aan Kristi, was haar houding tegenover het leven. “Vanaf het eerste moment vind ik Kristi heel puur. Het is een vrouw die zin heeft in het leven en met open vizier kijkt. De rest, dat ze echt een lekker wijf is, is bonus,” vertelt hij.
Inmiddels hebben Rob en Kristi hun relatie ook officieel bezegeld en elkaar in het geheim het jawoord gegeven. Voor Rob voelt dit huwelijk anders dan zijn eerdere relaties, vooral omdat gelijkwaardigheid nu een veel grotere rol speelt.
“In deze relatie zit Kristi net zo goed als ik achter het stuur,” legt hij uit. Dat is voor hem een belangrijk verschil met vroeger. Destijds had Rob de neiging vrouwen te idealiseren. Hij maakte in zijn hoofd bijna prinsessen van hen en koppelde daar vervolgens verwachtingen aan die onmogelijk vol te houden waren.
Pas later zag hij hoe riskant dat patroon was. Uiteindelijk ontdekte hij telkens dat de vrouw tegenover hem helemaal niet kon voldoen aan het beeld dat hij zelf had gecreëerd.
In die periode dacht Rob zelfs dat vreemdgaan misschien een manier kon zijn om toch binnen een relatie te blijven zonder iemand te verlaten. “Toen dacht ik: misschien kan ik af en toe vreemdgaan en toch doorgaan thuis, zodat ik niemand in de steek laat. Een dom idee, want zo werkt het niet.”
Met Kristi zegt hij dat mechanisme eindelijk te hebben doorbroken. Hij kijkt niet meer door een roze bril naar zijn partner en probeert haar niet langer te veranderen in een ideaalbeeld dat alleen in zijn hoofd bestaat.
“Kristi is de eerste vrouw die ik zonder roze bril zie. Ik zet haar niet op een voetstuk zoals ik bij anderen deed.” Juist daarin lijkt voor Rob de grote verandering te zitten. Na jaren van hoge verwachtingen, vluchtgedrag en ingewikkelde liefdeskeuzes zegt hij nu een relatie te hebben waarin hij niet meer zoekt naar perfectie, maar naar gelijkwaardigheid.
