Er is grote bezorgdheid ontstaan rond Ben Saunders. De 43-jarige zanger, die in 2011 de allereerste winnaar werd van The Voice of Holland, is al sinds vanochtend niet bereikbaar. Vrienden van Saunders hebben zich verzameld bij een recreatieplas in de omgeving van Arnhem, vlak bij de plek waar hij woont.
De ongerustheid nam toe toen duidelijk werd dat de politie daar een zoektocht was gestart. Agenten waren bij de Rijkerswoerdseplassen, ten zuiden van Arnhem, op zoek naar een man die tijdens het zwemmen onder water was verdwenen en daarna niet meer boven kwam. Zowel op als rond het water werd gezocht.
Ook via Burgernet werd een signalement verspreid van de vermiste zwemmer. Het ging om een 43-jarige man met een blanke huid, een baard en meerdere tatoeages op zijn hoofd en in zijn hals. Het signalement vertoonde duidelijke overeenkomsten met het uiterlijk van Saunders, waardoor de zorgen bij zijn omgeving snel groter werden.
Vrienden en bekenden van de zanger kwamen daarom naar de recreatieplas. Terwijl de zoekactie doorging, deed de politie daar een ingrijpende vondst: er werd een lichaam uit het water gehaald. Op dat moment was de identiteit van de gevonden persoon nog niet officieel vastgesteld.
De zorgen zijn extra groot omdat Saunders pas begin dit jaar samen met zijn vriendin van Hoorn naar Arnhem verhuisde. Zij kregen een woning op een woonwagenkamp nadat haar oma was overleden en daardoor een plek beschikbaar kwam. Het stel heeft samen een zoontje en heeft daarnaast allebei een dochter uit een eerdere relatie.
Tot voor kort leek Saunders nog volop van het leven en de muziek te genieten. Zo verzorgde hij onlangs een optreden tijdens het huwelijk van Berget Lewis, waar hij de aanwezige gasten wist te raken met zijn zang. Sinds de ochtend bleef het echter stil en kregen vrienden geen contact meer met hem.
Ben Saunders werd geboren in Engeland in 1983 en kwam als driejarige naar Nederland. In 2011 brak hij landelijk door tijdens de eerste editie van The Voice of Holland. Zijn opvallende uiterlijk en krachtige stem maakten hem meteen tot een bekende verschijning in de Nederlandse muziekwereld.
Zijn deelname aan het programma was overigens helemaal niet zijn eigen plan. Zijn broer Dean schreef hem zonder dat Ben daarvan op de hoogte was in voor de zangwedstrijd. Later vertelde Saunders daarover: ‘Hij had mij opgegeven. Ik wist het eigenlijk niet.’
Na zijn overwinning kreeg Ben al snel een relatie met Yvonne Coldeweijer. Hun liefde hield ongeveer anderhalf jaar stand, waarna de relatie eindigde. Saunders bleef daarna actief met muziek en werkte ook samen met zijn stiefdochter Nikia in de studio toen haar stem voldoende ontwikkeld was.
Toen The Voice later terugkeerde op televisie, had Saunders het naar eigen zeggen leuk gevonden om als coach gevraagd te worden. Tegelijkertijd dacht hij dat zijn directe houding daarbij een probleem zou kunnen zijn, omdat hij zichzelf omschreef als ‘te eerlijk’.
Ook zijn broer Dean koos voor een bestaan in de muziek, maar kwam later ernstig in de problemen. Hij belandde in de gevangenis nadat hij was veroordeeld voor brandstichting en mishandeling van zijn ex-vriendin. Inmiddels wacht de omgeving van Ben Saunders met grote spanning op duidelijkheid over de man die bij de Rijkerswoerdseplassen werd gevonden.
